Chapitre 5

Vingt-sept ans après la mort de Himmel, Frieren entraîne Fern à la magie défensive au cœur de la forêt de Größe, dans les Terres centrales. Le bouclier consomme rapidement du mana, aussi la leçon se concentre-t-elle sur la survie : plutôt que de s’envelopper d’une barrière complète et épuisante, Fern apprend à projeter une protection sur un point précis dès l’instant où un coup arrive. Frieren ne cesse de la tester en frappant ses ouvertures, même par derrière, jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite. Les deux rejoignent ensuite un village où un vieil homme coiffé d’un chapeau de paille la reconnaît aussitôt et l’accompagne jusqu’au lieu où le démon Qual est ligoté.

Surnommé le Vieux Sage de la Corruption, Qual avait ravagé la région quatre-vingts ans plus tôt avant que la troupe du héros ne l’emprisonne. Il s’avère que Himmel revenait chaque année inspecter le sceau et avait prédit que Frieren viendrait lorsque celui-ci commencerait à faiblir. À l’auberge, Frieren explique qu’elle a lié Qual plutôt que de le tuer parce qu’il était tout simplement trop puissant : sorcier émérite de l’armée du Roi des Démons, il avait inventé le Zoltraak, le premier sort de pénétration de l’histoire, capable de transpercer tous les boucliers et toutes les défenses enchantées connus de l’humanité.

Le lendemain, elle brise le sceau et informe Qual que quatre-vingts années se sont écoulées et que son maître est mort. Il libère le Zoltraak en signe de vengeance, mais Fern le dévie sans peine, stupéfaite que ce sort si renommé se comporte comme n’importe quelle attaque ordinaire. Frieren en explique l’ironie : une fois le Zoltraak étudié, l’humanité l’a intégré à sa propre magie et a construit des défenses qui l’ont rendu inoffensif. Qual devine que la mise en bouclier épuise le mana de ses adversaires et pulvérise le sort dans toutes les directions, mais Fern, ayant s’entraînée précisément contre cela, tient bon. Frieren retourne alors le Zoltraak contre son créateur, et celui-ci se réduit en poussière noire. De retour au village, le chapeau du vieil homme reconnaissant ravive le souvenir du garçon qui, des années plus tôt, lui avait relevé la jupe, et les deux voyageurs reprennent leur route, Fern remarquant combien Himmel croyait profondément en sa mentor.

Frieren et Fern anéantissent le démon autrefois redouté sous le nom de Vieux Sage de la Corruption, terrassant Qual avec son propre Zoltraak. Le chapitre expose comment cette Magie meurtrière, jadis imparable, a été analysée et neutralisée au fil des décennies, devenant une simple magie offensive. Les visites annuelles de Himmel pour entretenir le sceau et sa confiance en Frieren y sont révélées.

Magie meurtrière, ou Hito o korosu mahō, a fait ses débuts le 27 mai 2020 dans le vingt-sixième numéro de cette année-là et occupe vingt pages dans le premier volume. Appartenant à l’arc « Au-delà du voyage », il introduit le démon Qual et est adapté dans le troisième épisode de l’anime. Le chapitre note que les démons semblent percevoir le temps à la manière des elfes, puisque Qual considère quatre-vingts années comme négligeables, et qu’à travers la région environnante il a tué environ quarante pour cent des aventuriers et soixante-dix pour cent des sorciers grâce au Zoltraak.