Épisode 16

L’épisode s’ouvre sur un récit autour d’un feu de camp : le jeune et exubérant camarade d’enfance de Sein l’avait autrefois emmené poser pour la photographie d’un mage itinérant, la même image qu’il garde dans son médaillon. La troupe pénètre ensuite dans la région de Klar afin de rendre visite au vieil homme Voll, un nain âgé de près de quatre cents ans que Frieren souhaite rencontrer avant sa mort. Voll feint la sénilité, projette Stark à terre pour lui enseigner l’importance des gardes relâchées, puis accueille chaleureusement les visiteurs et prend le garçon sous son aile pour le former. Au fil d’une semaine d’exercices et de corvées, il partage avec Frieren des souvenirs. Les habitants considèrent le nain comme un esprit protecteur, sans comprendre pourquoi il les défend. Un flashback en révèle la raison : il veille sur le village que sa défunte épouse humaine adorait, respectant ainsi la promesse faite à celle dont le visage, la voix et le regard se sont déjà effacés de sa mémoire.

Il y a longtemps, par l’intermédiaire de Himmel, Voll avait demandé à Frieren de perpétuer son souvenir, ce qu’elle avait accepté ; aujourd’hui, il se dit reconnaissant de l’avoir retrouvée alors que sa vie touche à sa fin, et elle choisit de ne pas lui révéler que le Roi des Démons est déjà mort. Sur la route de Rohr, Sein interroge les voyageurs à propos de son ami, qui a choisi le nom mémorable de Guerrier Gorille. Dans un village près du pont, une vieille femme irascible retient ses informations jusqu’à ce que la troupe accomplisse toute une série de commissions. La dernière consiste à nettoyer une statue de héros oubliés dont les silhouettes ressemblent à celles de Sein et de Gorille, l’un d’eux étant identifié par Frieren sous le nom de Kraft. Cette vision ravive chez Sein le souvenir d’y avoir posé, enfant, aux côtés de Heiter et de Gorille, lorsqu’ils avaient juré de devenir des héros que personne n’oublierait. La femme indique enfin à Sein la direction de Tür, une ville située à l’opposé de l’itinéraire prévu vers Äußerst, lui laissant ainsi un choix à faire.

Frieren rend visite au vénérable nain Voll, qui entraîne Stark et confie garder le village pour honorer la promesse faite à sa défunte épouse humaine, bien que tout souvenir d’elle se soit estompé. Frieren le laisse discrètement croire que le Roi des Démons demeure toujours invaincu.

Sur la route de Rohr, Sein cherche son ami Guerrier Gorille et s’acquitte des commissions imposées par une vieille femme acariâtre. En nettoyant une statue de héros oubliés qui semble se mirer en lui et en Gorille, Sein se remémore le serment de leur enfance d’être gravés dans la mémoire collective, et apprend que Gorille s’est dirigé vers Tür, loin de la destination de la troupe.

La réflexion initiale sur Sein et Gorille est largement tirée d’une seule case ultérieure du manga, l’échange complet entre eux étant réservé à la seconde partie. L’adaptation attribue au village de Voll un arbre central semblable à un saule, représenté à nouveau lorsqu’il évoque l’oubli de son épouse.

Lorsqu’il se remémore sa venue sous cet arbre tandis qu’il était assis, le manga ne montre en revanche que son dos, debout à ses côtés. Une image du nain affrontant un monstre, utilisée par un villageois pour le qualifier de divinité tutélaire, n’a jamais trouvé place dans l’anime.