Épisode 23 : La conquête du labyrinthe

La deuxième épreuve rassemble les dix-huit candidats restants à l’extérieur des Ruines du Tombeau du Roi, que nulle équipe n’a encore réussi à franchir. Leur surveillante, Sense, fixe un seul objectif : descendre jusqu’au niveau le plus profond. Se considérant comme pacifiste, elle remet à chaque candidat un golem d’évasion en bouteille, conçu par Lernen, en avertissant que le briser signifie être secouru mais aussi être disqualifié, et que chaque flacon se brisera à l’aube pour marquer la limite du temps imparti. Les mages débattent de l’opportunité de s’unir, mais la méfiance l’emporte et ils se scindent en petites unités, Frieren et Fern s’enfonçant en premier tandis que Sense suit le duo qu’elle juge le plus prudent.

En les guidant à travers les couloirs, Frieren attribue son flair pour les donjons à Himmel, qui insistait autrefois pour cartographier chaque passage afin que la troupe puisse savourer l’aventure tout en sauvant le monde. Sa curiosité tourne vite à son désavantage lorsqu’elle force l’ouverture d’un coffre que le sort d’appréciation de Fern avait signalé comme un mimique, fiant la faible chance d’y trouver un grimoire caché, et la créature l’engloutit tout entière.

Denken dirige un groupe plus large qui tombe sur deux statues de gargouilles. Le combat les disperse, projetant Länge dans une chambre hermétique bordée de murs d’épines qui se referment. Incapable de briser le sortilège avec Catastravia, Denken lui ordonne de casser sa bouteille, et le golem la libère avant de la hisser à la surface, offrant une leçon amère : un instant d’inattention peut s’avérer fatal. Fern, après quelques efforts, ramène Frieren hors du mimique, et toutes deux poursuivent la cartographie des profondeurs avec une facilité surprenante.

Cette aisance a une explication. Alors que le trio de Wirbel avance, Ehre est capturée par Sorganeil et perçoit trois mages cachés qui se révèlent être des copies exactes de leur propre équipe. La véritable menace du tombeau se dévoile alors : un Spiegel capable d’invoquer des répliques parfaites des intrus. Le groupe de Denken anéantit un clone de Laufen, identique en mana et en compétences, puis ouvre une porte sur une double de Frieren descendant à leur rencontre, et les quatre se préparent au combat.

Plusieurs séquences ont été allongées pour l’écran. Le choc contre les gargouilles dure plus longtemps et voit Methode, plutôt que Laufen, abattre la première statue en réfléchissant son rayon, une attaque propre à l’anime, car dans le manga les gargouilles frappent physiquement. La double de Laufen succombe également au coup de grâce de Methode, et la scène du Spiegel agitant ses eaux profondes constitue un ajout sans équivalent dans le manga.