Épisode 31 : Un endroit qui lui plairait

En gravissant le massif volcanique chaud des terres du nord, la troupe rêve de se détendre dans une source chaude au prochain village, seulement pour le trouver abandonné depuis trente ans, sa source asséchée depuis longtemps. Une seule maison subsiste, et son propriétaire évoque le récit d’un grand-père parlant d’une source cachée dans les montagnes d’Etwas. Frieren connaît l’endroit mais doute que le détour en vaille la peine, tandis que Stark insiste sur le fait qu’ils ont déjà trop avancé pour faire demi-tour, et elle finit par céder.

L’ascension s’étire entre ponts de rondins, falaises et plusieurs nuits de campement. Frieren avoue avoir déjà effectué la même montée avec Himmel et y avoir perdu des jours, se remémorant comment il refusait d’abandonner tant que chaque recoin n’avait pas été exploré. Le chemin traverse le repaire d’un démon à trois tête, pris pour un dragon, qui se régénère si toutes ses têtes ne tombent pas simultanément. Frieren envoie Stark, terrorisé, en appât vivant, puis elle et Fern frappent chaque tête en même temps pour abattre la créature avant qu’elle ne puisse se ressaisir.

Au sommet, la célèbre source se révèle être un simple bain de pieds peu profond, exactement comme Frieren l’avait prévenu, mais tous trois y plongent leurs pieds et admirent tout de même le lever du soleil. Stark avoue être venu parce qu’Eisen avait décrit cet endroit, une petite aventure monotone et épuisante qui n’en demeura pas moins un souvenir inoubliable, et il voulait voir la même vue que son maître autrefois.

Dans la cité fortifiée d’Heiß, la tension explose lorsque Stark mentionne sa visite à l’armurerie le jour où Fern espérait passer avec lui, et elle s’en va furieuse. Stark se tourne vers Frieren pour obtenir des conseils sur le cœur d’une jeune fille, supportant son insistance à se présenter comme la grande sœur avisée alors qu’il continue de l’appeler « grand-mère ». Pour l’aider à organiser un rendez-vous, elle l’emmène devant le marché, chez un bijoutier, dans une pâtisserie et sur une place tranquille, désignant chacun de ces lieux comme un endroit que Fern pourrait apprécier.

Frieren révèle avoir appris les goûts de Fern grâce à Heiter, qui parlait longuement de sa protégée alitée, espérant que Frieren finirait par tenir lieu de mère pour la jeune fille. Cette nuit-là, Fern interroge Frieren sur sa propre histoire amoureuse, et Frieren raconte avoir chassé un chat perdu avec Himmel, citant sa règle selon laquelle toute sortie avec quelqu’un que l’on connaît constitue un rendez-vous. Cette logique conduit Fern à conclure que Frieren a également été autrefois en couple avec Eisen, et elle reste éveillée, agitée, à contempler la lune.