Chapitre 26

Vingt-neuf ans après la mort d’Himmel, la troupe séjourne dans une auberge de la région d’Appétit, où Frieren se souvient que c’est l’anniversaire des dix-huit ans de Stark. Fern panique à l’idée de ne pas avoir de cadeau, et Frieren lui propose une potion qui dissout les vêtements, prétendant que les hommes raffolent de ce genre de choses ; Fern la verse aussitôt sur Frieren à la place. Contrainte de trouver un autre présent, Frieren remarque un bout de papier et imagine une idée.

Fern part découvrir ce que Stark désire, et les habitants de la ville évoquent ses nombreuses petites gentillesses : il a aidé une marchande à pousser sa charrette et a libéré le chat d’un enfant coincé dans un arbre. Lorsqu’elle le trouve en train d’identifier des formes grossières dans les nuages, elle comprend que Frieren avait raison à son sujet. Néanmoins, elle l’incite à choisir un cadeau. Stark avoue n’avoir jamais reçu de cadeaux d’anniversaire, même de la part de sa famille, car son village valorisait les guerriers et méprisait les faibles.

Il se remémore son frère Stoltz, le meilleur combattant du village et le seul à faire preuve de patience et de bienveillance à son égard, ainsi que la honte d’avoir pris la fuite tandis que Stoltz affrontait les démons attaquants. Fern lui confie qu’elle ne connaît que le Stark qui tient bon et se bat, et ils choisissent ensemble un bracelet. De retour à l’auberge, Frieren sert d’immenses steaks hachés selon une recette qu’Eisen lui a apprise. Eisen les préparait chaque année pour les anniversaires et tout au long du périple de la Troupe des Héros, afin de remercier les guerriers ; pour lui, un guerrier était celui qui donnait le meilleur de lui-même. Stark se rappelle que Stoltz lui cuisinait en secret le même plat et l’exhortait à vivre, et cela lui redonne le moral.

La troupe célèbre les dix-huit ans de Stark. Le cadeau de Frieren, une potion qui fait fondre les vêtements, est refusé et déversé sur elle. Fern découvre l’enfance difficile de Stark et sa culpabilité d’avoir fui l’attaque des démons, qu’il avait affrontée aux côtés de son frère Stoltz. Fern lui achète un bracelet. Frieren sert les steaks hachés d’Eisen, révélant que cette coutume exprimait la gratitude envers les guerriers.

Eisen définissait comme guerrier toute personne qui donne le maximum d’elle-même, c’est pourquoi il comptait toute la Troupe des Héros. La coutume des steaks hachés vient de la région d’Eisen et constitue une reconnaissance de l’effort et de la force d’un guerrier. Le frère de Stark, Stoltz, portait toujours une cape blanche impeccable, preuve qu’il n’avait jamais reçu la moindre égratignure au combat. La recette d’Eisen et la cuisine de Frieren sont développées dans le spin-off non canonique Frieren en cuisine. Le chapitre se déroule dans un village de la région d’Appétit.