Chapitre 33 : Le vieil homme Voll

Frieren mène ses compagnons dans la région de Klar pour rendre visite au vieil homme Voll, un nain qui a défendu un unique village pendant près de quatre siècles. Elle souhaite voir son ami de longue date avant la fin de sa vie, plaisantant en disant qu’elle pourrait s’attarder une décennie, jusqu’à ce que Fern réduise le séjour à une semaine seulement. Voll les accueille en feignant la sénilité, puis assomme un Stark sans surveillance d’un coup de sa lame enveloppée, histoire de leur rappeler qu’il ne faut jamais baisser sa garde.

Au cours des jours suivants, le nain soumet Stark à un entraînement brutal, allant du transport de blocs rocheux à l’abattage de bêtes aux allures d’ours, tandis que Frieren passe ses heures à se remémorer. Un habitant du village confie que Voll est généralement un vieillard vide et sans amis, à peine capable d’engager une conversation, et que personne ne comprend pourquoi il continue de garder cet endroit.

Lors de leur dernière nuit, Frieren remercie Voll pour l’occasion, il y a bien longtemps, de s’être rapprochée de Himmel et de ses compagnons. Un souvenir resurgit de la dernière visite de la Troupe des Héros, lorsque Himmel avait pressé le nain de lui dire ses raisons, et que Voll lui avait expliqué qu’il ne faisait que tenir une promesse faite à sa défunte épouse humaine, dont il ne parvenait plus à se remémorer ni le visage ni la voix. Himmel avait juré de perpétuer le souvenir de Voll, avant de remarquer que Frieren, immortelle, pouvait désormais assumer cette tâche à sa place, ce qu’elle avait accepté sans hésiter.

Dans le présent, Voll demande si elle garde encore le visage et la voix de Himmel ; elle répond qu’elle se souvient de tout cela, car c’était grâce à lui qu’elle avait appris à comprendre les humains. Le nain avoue qu’il n’arrive plus à évoquer sa femme, mais qu’il continue malgré tout de garder le village, parce que cela compte pour lui. Lorsqu’il apprend que la troupe se dirige vers le château du Roi des Démons, il a déjà oublié son propre passé avec les héros et ne peut que souhaiter que s’achemine une ère de paix.

Plutôt que de dissiper sa confusion, Frieren éclate de rire et jure de porter à son tour les souvenirs du vieux guerrier, en même temps que tous les autres qu’elle conserve. Ému, le nain estime que c’est un cadeau de croiser à nouveau sa route sur la fin, ce qui incite Frieren à lui rappeler qu’il avait exprimé exactement le même sentiment quatre-vingts ans plus tôt.

Le lendemain matin, alors que le groupe s’en va, Voll déclare avoir rêvé de sa femme, sans doute sous l’effet de cette visite. Le bassin de Voll, situé dans les Terres centrales et aperçu lors des précédents voyages de la troupe, pourrait tirer son nom du vieux guerrier.