Chapitre 34 : Les statues des héros

En empruntant la route du Rohr, Sein explique enfin la raison de son périple : il compte retrouver un ami d’enfance parti une décennie plus tôt, un homme connu sous le seul nom de Gorille Guerrier. Ce surnom absurde, souligne-t-il, est précisément ce qui fait que tant de témoins se souviennent de lui, tandis que son propre surnom d’enfance était Prêtre Barbu. Après avoir franchi un pont enjambant une vaste gorge, l’équipe s’arrête dans une bourgade située à la croisée des chemins, où Sein espère recueillir quelques indices.

Un villageois le dirige vers une vieille femme irascible qui a autrefois côtoyé Gorille, mais elle refuse de livrer le moindre renseignement tant que le groupe n’aura pas exécuté une série de corvées. Frieren reconnaît cette routine de ses propres années de gloire et exhorte à la patience, espérant dégeler le cœur fermé de la dame, même si leurs efforts ne font qu’accroître sa froideur.

La dernière tâche consiste à polir un monument de pierre dédié à de grands héros disparus, dont l’histoire a effacé les noms. Les figures sculptées présentent une étrange ressemblance avec Sein et Gorilla, et Frieren reconnaît dans le guerrier figuré près du sosie de Sein celui qu’on appelait Kraft. Apprenant que l’une des statues représente Kraft, Sein se laisse emporter par le souvenir de ce jour où, dans sa jeunesse, il se tenait devant le même monument aux côtés d’Heiter et de son ami.

Dans ce souvenir, Gorilla jura de devenir une légende inoubliable, l’égal d’Himmel lui-même, et adopta son surnom extravagant afin que son nom demeure gravé dans les mémoires, tandis qu’Heiter, affirmant que tout héros finit par tomber dans l’oubli, baptisa à son tour le jeune prêtre « Barbu ». De retour au présent, la vieille femme s’attendrit suffisamment pour révéler que Gorilla parlait souvent avec tendresse de Sein et rêvait qu’ils inscrivent ensemble leurs noms dans l’histoire.

La chaleur que la femme manifeste à l’égard de Gorilla montre qu’il avait su gagner son affection, comme Himmel savait autrefois le faire, une aptitude que l’embarrassante compagnie actuelle semble cruellement manquer. Frieren fait remarquer qu’une statue en bronze aurait pu être nettoyée grâce à la magie antirogne qu’elle et Fern ont apprise plus tôt au cours de leur voyage, mais la pierre les contraint à frotter à la main.

Le conseil qu’elle leur prodigue avant de se séparer les pousse dans une direction délicate : Gorilla se serait dirigé vers Tür, une ville marchande au cœur des Terres du Nord, exactement à l’opposé d’Äußerst, laissant Sein partagé quant à la voie à suivre.