Chapitre 38 : Stille, l’oiseau de fer météorique

À l’intérieur du bassin Grobe, hermétiquement clos par une barrière, l’examinateur Genau expose la première étape : chaque équipe doit capturer un oiseau de fer météorique, le Stille, avant le prochain coucher du soleil, en présence des trois membres, sans qu’aucun ne puisse quitter l’enceinte. Dès l’ouverture de l’épreuve, les partenaires querelleurs de Frieren se révèlent être Lawine et Kanne, deux mages de troisième classe issues de la même académie, et le groupe se met à observer sa proie insaisissable.

Lorsque Lawine repère un Stille qui patauge dans le lac, elle et Kanne combinent à la perfection leurs sorts de glace et d’eau, mais la créature brise la glace et s’élance à une vitesse supersonique. Frieren explique que la résistance et la vitesse de l’oiseau rendent la plupart des moyens de capture inefficaces, si bien que le groupe décide de surveiller sa proie jusqu’à la nuit tombée.

Cette nuit-là, un monstre aviaire tend une embuscade à Kanne, et Frieren fond sur lui pour le clouer sur place grâce à la magie. En rentrant, l’elfe demande comment deux filles qui prétendent se détester peuvent se coordonner aussi parfaitement. Kanne évoque son premier cours de vol, lorsque Lawine l’a brutalement poussée d’une falaise et l’a obligée à s’envoler, lui apprenant que même les choses terrifiantes peuvent trouver leur solution lorsqu’on les affronte de front.

Cette histoire ravive chez Frieren le souvenir de la veille du jour où la Troupe des Héros croisa son premier dragon, quand Himmel avoua sa propre peur à Eisen, tremblant, et que Heiter constata que chaque compagnon gère la crainte à sa manière. Y repensant, Frieren reconnaît la justesse de ses paroles, juste au moment où Kanne découvre un indice susceptible de leur permettre enfin d’attraper un Stille.

Le Stille tient son surnom d’oiseau de fer météorique de sa robustesse et de sa capacité à dépasser la vitesse du son, caractéristiques qui ont fait échouer l’assaut combiné de Lawine et Kanne. Son absence quasi totale de mana rend également l’oiseau indétectable par les moyens ordinaires.

Tandis que l’équipe de Frieren se ressaisit, Fern retourne auprès de sa propre équipe avec un Stille déjà capturé, seulement pour se voir avertir que la véritable difficulté commence désormais : le protéger. Übel esquisse un sourire et déclare que la véritable bataille royale de cette étape est sur le point de commencer.