Chapitre 41

Le choc entre deux équipes candidates se poursuit là où il s’était arrêté, la forêt bruissant encore de sorts qui s’affrontent. Fern échange des attaques avec Ehre, une mage de deuxième classe qui s’élève dans les airs et fait pleuvoir sur elle des pierres transformées. S’en tenant à de simples sorts d’attaque et de bouclier, Fern exaspère son adversaire, qui perçoit ce style sobre comme relevant d’une école plus ancienne de la magie. Ehre prévient que Wirbel aurait déjà eu raison de Fern, et prédit que le capitaine massacrerait quiconque se trouverait en face de lui.

Cette bataille se déroule en parallèle. Übel déchire d’un coup des lignes d’arbres entières grâce à sa magie de coupe, un sort apparemment banal dont Wirbel ne parvient pas à suivre la trajectoire, et lui ouvre de légères blessures avant qu’il n’en détermine la portée, d’environ cinq mètres. Il la soumet avec Sorganeil, un sort qui immobilise tout ce que son regard embrasse, puis la libère et lui propose d’échanger sa liberté contre la Stille qu’elle transporte. Übel saisit la faille dans cette requête : si elle était vraiment impuissante, il pourrait tout simplement s’emparer de l’oiseau. Elle lance la cage vers le haut, ses yeux se détournent un instant, et elle fond sur lui, confirmant ainsi que sa magie exige une ligne de visée sur l’ensemble du corps.

Übel lui inflige une profonde estafilade au niveau du nez, après avoir visé ses yeux. Wirbel la qualifie de tueuse qui prend plaisir à l’acte et lève sa baguette pour en finir avec elle, mais elle le maintient dans la conversation, tirant de lui des récits sur son passé au sein du Corps de Magie du Nord et sur les guerres féroces du nord. Elle soutient que sa magie d’immobilisation, qui repousse la mort plutôt que de l’infliger, trahit un homme encore attaché à son humanité. Il esquisse un sourire, admet qu’elle a raison, et révèle que ce sort ne fait que lui donner la détermination nécessaire pour tuer, une résolution qu’il n’a jamais failli à invoquer. Alors qu’il charge un tir à bout portant, Fern surgit derrière lui et braque sa baguette sur sa tête. Trois mages se trouvent désormais dans une situation de blocage, et Fern propose des conditions.

L’Huitième Équipe de Wirbel est nommée pour la première fois ; elle se compose du capitaine lui-même, accompagné d’Ehre et de Scharf. Fern domine Ehre en inondant ses défenses de magie offensive ordinaire venant de toutes les directions, jusqu’à ce que ses barrières cèdent sous la pression. Le sol porte les stigmates du sort aux pétales d’acier de Scharf, dans le champ de fleurs où ils s’affrontent. Übel et Wirbel atteignent une impasse qui ne s’achève qu’avec l’intervention discrète de Fern, instaurant le face-à-face à trois et sa proposition d’accord.

Le chapitre porte pour titre Le Temps de la Détermination, rendu en japonais sous la forme Kakugo no tame no jikan. Il a paru pour la première fois le 10 mars 2021, occupant dix-huit pages du cinquième volume relié, et s’inscrit dans la phase inaugurale de l’Arc de l’Examen de Mage de Première Classe. Ses événements ont été adaptés aux épisodes 19 et 20 de l’anime. L’outil de conjuration de Wirbel est remarquablement court, plus proche d’une baguette que des bâtons portés par les autres mages, et sa remarque selon laquelle le Corps de Magie du Nord a été engagé dans des guerres inter-états laisse entendre que les terres situées au nord de la région centrale sont plongées dans le conflit.