Chapitre 42

Stupéfait que Fern puisse effacer totalement sa présence, Wirbel suppose qu’elle a capturé le Stille. Übel, toujours ligotée, avoue qu’ils n’ont eu que de la chance en tombant par hasard sur le nid de l’oiseau et en le piégeant grâce au sort de capture d’oiseaux de Fern. Lorsque Wirbel s’enquiert d’Ehre, Fern déclare froidement qu’elle n’existe plus. Puisque chaque membre d’une équipe doit rester debout pour progresser, le capitaine accepte la défaite, libère Übel et s’en va, en la prévenant que tirer dans son dos le contraindrait à faire de sa mort une nécessité.

Dans son combat distinct contre Scharf, Land semble perdre pied, sa garde brisée et son corps blessé, jusqu’à ce qu’il révèle que l’individu qui échangeait des coups n’était qu’un double qu’il avait activé dès le début de l’épreuve. Le véritable Land surgit derrière Scharf et le terrasse en un instant. Ailleurs, Wirbel ranime Ehre, inconsciente, et comprend alors que Fern l’a trompé ; les ruines calcinées de la forêt environnante le convainquent qu’elle a bel et bien gagné rien qu’avec de simples sorts offensifs. Incapable de marcher, Ehre réclame un tour sur le dos, et il transporte à la fois elle et Scharf, tout aussi immobile, à travers le terrain.

Alors que la pluie commence à tomber, Wirbel réfléchit à ce qui le pousse. Il affirme que les gens se battent pour assouvir leurs propres désirs, et confesse que le sien remonte à une fillette qu’il adorait tout petit. Environ vingt-neuf ans plus tôt, une vague d’attaques démoniaques avait poussé sa famille à fuir les Terres du Nord vers la région Centrale, et il avait juré d’exterminer tous les démons afin qu’elle revienne. Il ne se souvient déjà plus ni de son visage ni de son nom. Par pur hasard, le groupe repère un Stille posé dans un arbre, et Wirbel le piège avec Sorganeil, maugréant devant l’absurdité de cette chance arrivée si tardivement. Au loin, Laufen disparaît à une vitesse impossible à suivre et subtilise le Stille à l’équipe de Frieren en un clin d’œil, les laissant à se demander où elle est passée.

La Quatrième Équipe conserve son Stille, tandis que la Huitième Équipe en obtient un propre seulement après avoir été éliminée de la compétition. Land maîtrise Scharf en révélant son clone maintenu en activité depuis longtemps. Le bluff de Fern, prétendant avoir tué Ehre, oblige Wirbel à abandonner le match. La Treizième Équipe, par l’intermédiaire de Laufen, dérobe à la Deuxième Équipe l’oiseau qu’elle avait capturé, ouvrant ainsi un nouveau front dans l’examen.

Sous le titre Une raison de se battre, ou Tatakau riyū, le chapitre a fait ses débuts le 17 mars 2021 dans le seizième numéro de cette année-là et occupe dix-huit pages au sein du cinquième volume. Il s’inscrit dans la première phase de l’arc de l’Examen du mage de première classe et a été adapté dans le vingtième épisode de l’anime. Cet épisode met en avant le talent d’Übel pour lire les gens, puisqu’elle perçoit aussitôt le mensonge de Fern adressé à Wirbel.