Chapitre 57

Contrariée par le fait qu’une douzaine de candidats aient franchi une étape qu’elle attribue à la présence écrasante de Frieren, Serie se rend à la branche nord et annonce qu’elle passera en revue personnellement les douze, plutôt que de risquer que des mages plus faibles trouvent la mort lors d’un épreuve finale ordinaire. Ne faisant confiance qu’à son instinct, elle écarte Kanne, Dunste, Laufen, Scharf et Ehre, incapables de se voir en mages de première classe, l’unique exigence selon elle de la magie. Frieren est également renvoyée, en partie à cause de leur profond désaccord sur la nature même de la magie.

Offerte une dernière chance, Frieren désigne comme son sort préféré celui du champ de fleurs que Flamme lui a enseigné, mais Serie s’en moque et la rejette. Avant de partir, Frieren prévient que Serie sera incapable de faire échouer Fern, car la jeune fille dépassera toutes les attentes, prouvant ainsi l’avènement de l’ère humaine. Lorsque vient le tour de Fern, elle seule perçoit l’instabilité cachée dans le mana de Serie, et celle-ci, ravie, lui propose aussitôt de la prendre comme apprentie, ce que Fern refuse.

Estimant que trop de candidats fragiles ont été admis, Serie abandonne le format habituel et s’arroge la responsabilité de la troisième étape, interviewant elle-même chaque mage. Elle écarte Kanne, Laufen, Dunste, Ehre, Scharf et Frieren. Seule Fern perçoit l’instabilité présente dans le mana de Serie, ce qui incite cette dernière à lui offrir un apprentissage, que Fern décline.

Serie expose aux candidats recalés une loi fondamentale de la magie : un mage ne peut réaliser que ce qu’il arrive à se représenter, et la peur suscitée par son mana révèle un manque de confiance en soi. Lernen se souvient que, lors de l’inscription de Frieren, il avait vu d’un coup d’œil qu’elle dissimulait une réserve quasi équivalente à la sienne, une ruse affinée au fil des siècles pour tromper les démons sensibles au mana ; Serie souligne que, avant lui, seul le Roi des Démons avait jamais percé ce subterfuge d’un simple regard. En privé, elle déplore que Lernen n’ait jamais su percevoir l’instabilité présente dans son propre mana. Un flashback explique pourquoi le sort du champ de fleurs tient tant à cœur de Frieren : perdue enfant, Himmel y a découvert la magie grâce à une elfe et a compris pour la première fois qu’elle pouvait être belle, rencontre fortuite qui a plus tard conduit Frieren à rejoindre sa compagnie.