Chapitre 56

Les candidates se remettent à Ausserst, où Fern avoue à Stark que Frieren l’a blessée : lorsque son bâton s’est brisé lors de l’épreuve du donjon, sa maîtresse a proposé d’un ton froid d’en acheter un nouveau, sans jamais comprendre que le bâton détruit était le cadeau de Heiter et une part de l’enfance de Fern. Stark, pris entre elles deux, n’arrête pas d’affirmer que Frieren ne lui veut aucun mal et ne fait que son possible. À l’insu de Fern, Frieren ramasse les fragments brisés et les apporte à Richter, pressant le commerçant renfrogné de le remettre entier avant la prochaine étape.

Contraint à l’ouvrage, Richter restaure le bâton et finit par s’excuser d’avoir qualifié l’objet de vulgaire, réalisant avec quel soin il avait été conservé. Le soir venu, Fern revient trouver le bâton réparé posé sur son oreiller, tandis que Frieren dort à proximité. Le lendemain matin, les douze candidates ayant réussi la deuxième étape se rassemblent devant Falsch à l’ouverture de la troisième épreuve.

Frieren remet le bâton brisé de Fern à Richter, qui le restaure en une seule journée. Fern découvre le bâton réparé sur son lit. La troisième et dernière étape de l’examen s’engage sous la supervision de Falsch.

Un flashback rappelle une Heiter frêle et vieillissante racontant à la jeune Fern que, bien que Frieren puisse paraître froide et distante au point d’inquiéter son entourage, sa grâce salvatrice est qu’elle perçoit précisément ce défaut et s’en inquiète. Ce souvenir adoucit Fern à l’égard du bâton réparé. Parmi les candidates éliminées, une Lawine abattue laisse Kanne la consoler d’une rare caresse sur la tête, tandis que Denken taquine Richter pour sa défaite et prédit qu’il ne fera que s’affermir avant sa prochaine tentative, dans trois ans.