Chapitre 61

Vingt-neuf ans après la mort d’Himmel, l’équipe traverse les marais de Saum, où Frieren met la main sur un cristal neutralisant la magie et explique avec enthousiasme comment il étouffe tout sort et emmagasine le mana jusqu’à ce qu’il se mette à briller. Fern, qui ne parvient même pas à allumer un feu de cuisine à proximité, la supplie à deux reprises de jeter cet objet dangereux. Peu après, le sol cède sous leurs pieds et précipite les trois dans une immense caverne aux parois constituées du même cristal, réduisant les deux mages à l’impuissance, semblables à de simples filles.

Alors qu’ils cherchent une issue et campent au bord d’un lac souterrain, Fern avoue à Stark combien il est effrayant de ne sentir aucun mana, tandis que Frieren dort sans souci. Un Dragon Apex venimeux surgit alors des eaux, constituant un adversaire redoutable pour Stark seul. Frieren explique calmement qu’elle lui a confié sa vie depuis le jour où il a rejoint l’équipe, et plutôt que de lui demander d’être courageux, elle lui propose de fuir à ses côtés. Chargée d’une éclat de cristal de son mana, elle aveugle la bête et le groupe s’enfuit ensemble.

Alors qu’ils progressent vers le village suivant, le sol s’effondre et précipite l’équipe dans une caverne entièrement formée de cristal neutralisant la magie, rendant leurs sorts de vol inopérants. Coincés là par un Dragon Apex venimeux, Frieren l’aveugle à l’aide d’un fragment chargé de mana, et le groupe quitte la grotte porté sur le dos de Stark avant de poursuivre vers le nord.

Frieren décrit le cristal comme le minéral le plus dur au monde, impossible à tailler ou à raffiner par la magie, et si rare qu’un caillou rapporte plusieurs pièces d’or, tandis qu’un gros bloc pourrait acheter une villa ; l’espoir de Stark d’emporter les richesses de la caverne s’avère donc vain. Sa confiance sereine en Stark fait écho à un souvenir de la Brigade des Héros, lorsque Himmel assurait à Eisen que, chaque fois que l’envie de fuir le saisissait, toute l’équipe courrait à ses côtés, tout comme Heiter avait autrefois porté Eisen et Himmel avait transporté Frieren loin d’un dragon. L’épreuve s’achève lorsque les jambes de Stark lâchent dès qu’ils atteignent la sécurité.