Chapitre 62

Vingt-neuf ans après la mort d’Himmel, la troupe traverse la Grande Forêt de Sanft, où Stark tombe par hasard sur Fern et Frieren en train de se baigner, ce qui gâche l’ambiance pour le reste de la journée. À un carrefour où l’une des routes mène au Plateau du Nord et l’autre s’oriente vers le Port Neutre, ils s’arrêtent dans une auberge et y croisent Wirbel, Scharf et Ehre. Wirbel, pressé de gagner le nord car les démons de la frontière ont de nouveau fait preuve de violence, demande à Frieren la permission de convaincre Stark de rejoindre son avant-garde sous-équipée pour deux ou trois ans.

Frieren accepte aussitôt, se demandant tout haut si sa propre troupe n’a pas été trop exigeante envers Stark. Le soir venu, Fern retrouve Stark sur la véranda, où il lui confie avoir refusé catégoriquement l’offre. Il explique qu’il avait perdu toute envie de vivre, rongé par le désespoir, avant que Frieren et Fern ne l’accueillent, et que c’est autant l’encouragement de Fern que celui de Frieren qui lui a redonné la force de voyager. Le lendemain, les deux groupes se séparent, Wirbel persuadé que leurs chemins se croiseront de nouveau quelque part sur la Frontière du Nord.

La troupe atteint une bifurcation qui sépare la route menant au Plateau du Nord et celle conduisant au Port Neutre, et y rencontre Wirbel, Scharf et Ehre dans une auberge. Wirbel tente de recruter Stark pour la guerre dans le nord, mais Stark décline son offre afin de rester aux côtés de la troupe de Frieren. Les deux groupes repartent chacun de leur côté.

Au bord de la rivière, Fern nettoie avec tendresse le bracelet en forme de lotus miroitant que Stark lui a offert ainsi que l’ornement pour cheveux donné par Frieren, expliquant qu’elle chérit chaque cadeau car la guerre lui a autrefois tout pris, y compris sa ville natale. Percevant la tension ambiante, Frieren s’en veut d’avoir imposé Stark au groupe et l’invite à lui dire s’il se sent déplacé. Wirbel, qui remercie à nouveau Stark pour son aide contre le sanglier-lion Fresser, s’offusque d’être qualifié de personne d’âge mûr et insiste sur le fait qu’il n’avait guère plus de vingt ans ; Stark répond que cela ressemble trait pour trait à Sein. Plus tard, Stark demande à Fern de le traiter avec plus de douceur, et elle l’invite, taquine, à venir se faire dorloter.