Chapitre 63

Vingt-neuf hivers après la mort d’Himmel, Frieren se repose dans le village septentrional de Fabel aux côtés de Fern et de Stark. Un vieil habitant engage le groupe pour redonner tout son éclat à une statue, et l’offre d’un sortilège apaisant les démangeaisons du dos séduit aussitôt Frieren. Ses deux jeunes compagnons s’attendent à ce que la sculpture représente Himmel, aussi sont-ils pris par surprise lorsqu’ils découvrent un homme d’âge mûr arborant une moustache et tenant deux lames.

Frieren désigne cette figure comme le Héros du Sud et la place au-dessus de tous les autres champions qui ont jadis marché contre le Roi des Démons. Elle expose alors son palmarès devant eux. Les Sept Sages de la Destruction tenaient autrefois les positions les plus stratégiques des royaumes du Nord ; si sa propre troupe n’en a abattu que deux, deux autres leur ayant échappé, ce guerrier solitaire en a achevé les trois restants. En l’espace d’une seule année, il a déferlé sur les lignes avancées ennemies et atteint la bordure extrême du Plateau du Nord, point névralgique de la logistique de l’armée.

À cette lointaine frontière, Schlacht l’Omniscient, un proche du Roi des Démons censé voir mille ans dans l’avenir, affronta l’épéiste, flanqué des Sages. Contre des forces colossales, le héros parvint néanmoins à terrasser trois d’entre eux avant d’engager le combat avec Schlacht. Ce choc libéra une grande partie des territoires environnants du joug des Sages, et, aucun corps ne ressurgissant jamais, les villageois racontent à leurs enfants, au moyen de marionnettes, qu’il se bat encore aujourd’hui contre le voyant. Frieren soupçonne pour sa part que des démons carnivores ont dévoré ce qui restait de lui.

Un souvenir remonte à sa mémoire tandis qu’elle travaille. Jadis, dans les Terres Centrales, ce champion avait tenté de la recruter sans y parvenir, puis lui avait confié un secret qu’il comptait bien qu’elle ne révèle jamais. Sa puissance tirait sa source d’une capacité à entrevoir l’avenir. Il avait déjà pressenti sa propre fin dans l’année et savait que le Roi des Démons lui survivrait ; pourtant, il prédit que Frieren se tiendrait un jour aux côtés d’un jeune héros destiné à sauver le monde. Il la supplia de transmettre à ce jeune un serment : le plus puissant des humains ouvrirait la voie malgré tout, même si les annales oubliaient son nom.

Une fois la statue rajeunie, le vieil homme verse le sort promis, et les habitants se rassemblent pour admirer le monument rehaussé. En observant leur vénération, Frieren songe que la sombre prophétie de l’épéiste selon laquelle il disparaîtrait dans l’oubli s’est révélée fausse, car les gens continuent manifestement de le chérir. Il combattait à deux épées, et le témoignage qu’il a laissé ici ne dépasse guère un modeste sortilège contre les démangeaisons du dos. Sa première apparition dans la série se déroule intégralement dans les souvenirs de Frieren, Schlacht et les Sages n’étant entrevus que dans son récit.