Chapitre 66

Vingt-neuf ans après la mort d’Himmel, le groupe s’installe dans la ville fortifiée d’Heiss, avec quelques jours de liberté devant eux. Espérant se venger de la perspicacité habituelle de Fern, Stark ose l’inviter à sortir, et, à sa grande surprise, elle accepte calmement avant de s’éloigner pour fixer l’heure. Troublé et craignant qu’elle ne soit toujours fâchée, il expose toute la situation à Frieren au dîner et la supplie de lui suggérer ce qui pourrait plaire à la jeune fille.

Frieren plaisante en disant qu’elle devrait comprendre le cœur d’une jeune fille, étant elle-même une demoiselle, puis se montre rapidement peu utile en proposant simplement d’offrir un repas à Stark comme s’il était son petit-fils. Lorsqu’il laisse échapper cette comparaison une deuxième fois, elle prévient qu’une troisième réduira sa colère à trois jours d’emportement, du genre qui avait autrefois fait trembler Himmel lui-même.

Revenant au sujet qui les occupe, Frieren avoue connaître quelques lieux que Fern apprécierait et guide Stark à travers plusieurs d’entre eux, pour terminer sur une hauteur tranquille offrant une vue sur toute la ville. Stark s’émerveille de la façon dont elle connaît si bien la jeune fille, mais Frieren refuse le mérite. C’est Heiter qui a répertorié chacun des goûts de Fern et les lui a transmis, espérant qu’elle endosserait le rôle d’une mère. Elle confesse avoir eu du mal, au début, à trouver quelque chose que Fern aimait vraiment.

Stark insiste sur le fait que, même ainsi, se souvenir de tout cela fait d’elle une excellente parente, et ce compliment l’attendrit suffisamment pour ramener son nombre de griefs à un seul. L’échange met en lumière l’insolite petite famille qui s’est formée autour de la jeune orpheline et du prêtre absent qui s’occupait autrefois d’elle.

Dès le matin, Fern présente deux tenues et demande à Frieren son avis sur celle qui lui convient, et Frieren, encore à moitié endormie, marmonne qu’elles se ressemblent avant de demander à Fern de lui attacher les cheveux, s’attirant ainsi une tresse courroucée pour sa réponse négligente. Stark et Fern se retrouvent ensuite dans les rues et partent ensemble. Un détail récurrent du chapitre est que Fern tresse les cheveux de Frieren selon des motifs distincts, en fonction de son humeur, une habitude que la femme d’un bain public louera plus tard sans en connaître la source.