Chapitre 65

Vingt-neuf ans après la mort d’Himmel, les trois voyageurs franchissent les montagnes d’Etwas et remarquent que le climat s’adoucit. Frieren attribue cela à la ceinture volcanique et promet qu’un village aux eaux thermales se trouve juste devant eux. La marche s’éternise, et l’endroit sur lequel elle comptait s’avère vide depuis trente ans, ses sources s’étant tari depuis longtemps. Une famille vivant dans une cabane isolée leur apprend la nouvelle, mais le patriarche évoque aussi le récit que son grand-père lui faisait d’une source secrète nichée dans les massifs arrière.

Frieren rejette l’idée comme une perte de temps, soulignant que la prochaine ville et ses thermes ne sont qu’à une semaine de route. Stark refuse d’abandonner l’affaire, arguant qu’ils ont déjà parcouru tant de chemin, et sa résistance finit par fondre en un sourire lorsqu’elle accepte de les y conduire.

S’ensuivent des étapes de voyage, des feux de camp et une bagarre avec un sanglier sauvage. Fern observe que Frieren semble indifférente à cette quête, et Frieren reconnaît que l’ancienne Équipe des Héros parcourait autrefois ces mêmes sommets à la recherche de la source, car Himmel ne trouvait jamais de repos tant qu’il n’avait pas disséqué tout ce qui sortait de l’ordinaire. Conformément à son avertissement selon lequel le chemin grouille de monstres, un lézard à trois têtes leur tend une embuscade et les contraint à un combat difficile. La récompense finale s’avère décevante : l’eau est si peu profonde qu’elle ne convient qu’à tremper les pieds.

Stark insiste pour dire que c’est parfait, puisque toute la troupe peut y patauger ensemble et contempler la même vue que celle dont profitait autrefois l’équipe précédente. Un souvenir remonte alors à la surface : Eisen racontant à un jeune Stark précisément ce bain de pieds, une sortie qu’il jugeait inutile mais inoubliable, car ce sont les aventures sans but partagées entre amis qui restent gravées en vous pour toujours.

Stark reprend le sentiment d’Eisen tandis que tous trois reposent leurs pieds et admirent le paysage. Le retour laisse chacun meurtri et couvert de boue, et Fern comme Stark concluent à voix haute que le voyage n’en valait vraiment pas la peine. La famille de la cabane fait sa première apparition dans ce chapitre, et la source secrète est confirmée comme étant la même que celle liée aux pérégrinations antérieures de l’Équipe des Héros dans le flashback de la région de Bredt.