Chapitre 96

Avec Fern et Stark s’écartant pour occuper Solitar, Denken décide lui aussi de rester sur place. Il envoie les habitants de la ville en fuite poursuivre leur route avec Frieren vers l’Empire, un lieu même Macht aurait du mal à pénétrer, puis se lance à la recherche du démon en personne. Macht avoue qu’il entend effacer tous ceux qui le connaissent afin de repartir ailleurs, ce qui fait de Frieren un obstacle qu’il compte bien traquer. Denken refuse d’y consentir, jugeant son ancien élève bien trop dangereux pour l’humanité pour être laissé en liberté.

Leur combat rappelle les combats d’entraînement de leur passé commun, et Macht ne manque pas de souligner à quel point le savoir-faire de Denken s’est considérablement affûté. Alors que le démon s’apprête à en finir avec Diagoldze, son corps commence à se durcir en or, sous l’effet de la Magie de réversion des malédictions de Denken, Mistilziela, un sort autrefois confié par Serie. Sachant que Macht peut facilement inverser ce changement, Denken reste sur ses gardes tandis que le démon se libère, tous deux prêts à poursuivre.

Avant le choc, Denken ordonne aux villageois en train d’évacuer de guider Frieren jusqu’à la protection de l’Empire, tandis qu’il s’occupe de Macht. Il explique qu’il s’est tenu à l’écart de cette confrontation non par peur, mais dans l’espoir secret que tout se résolve plus doucement, et qu’il s’est formé précisément pour ce jour. Dès que Macht libère son mana, Denken mesure l’abîme qui sépare leurs forces et reconnaît que cela faisait des lustres qu’il n’avait pas frôlé la mort, toutefois il insiste sur l’existence d’un avenir où il triompherait.

Un souvenir resurgit lors de la cérémonie d’intronisation suivant l’examen de mage de première classe. Serie offre à Denken le sort de son choix, et il demande la Magie de réversion des malédictions, Mistilziela. Elle trouve ce choix banal mais judicieux, notant qu’il exigerait autrement cent ans d’études, pratiquement impossible pour un humain. Grâce à un sort de transfert, elle enferme cette magie ainsi que le siècle qu’elle a consacré à l’apprendre dans un grimoire et le lui remet, abandonnant en quelque sorte une parcelle de sa propre vie. Lorsque Sense l’avertit que Serie perdra sa propre défense contre les malédictions, Serie balaye l’objection d’un revers de main, certaine de pouvoir la réapprendre et que tout ce qu’elle accorde est sans réserve. Elle prévient que le sort consomme du mana à hauteur d’une barrière défensive complète, si bien que son timing doit être parfait.

Dans le présent, Denken révèle que des années passées à observer sa maîtresse lui ont appris à percevoir l’instant précis où la malédiction sera lancée, même lorsqu’elle demeure invisible. Il souligne que Macht peut revenir de l’état doré quelle que soit l’ampleur de la transformation, et se remet en garde tandis que le démon se détache peu à peu du métal.

Intitulé Maître et apprenti, cet épisode a été écrit par Kanehito Yamada et dessiné par Abe Tsukasa dans le cadre de l’arc Le Pays d’Or. La confrontation se déroule au sein de la Cité-forteresse de Weise, désormais transformée en Terre d’Or. Parmi les sorts présents figurent Diagoldze, la Magie de réversion des malédictions Mistilziela, ainsi que la magie de transfert Furwehrer, aperçue en flashback.