Chapitre 5 : La souffrance de l'alchimiste

Reconnaissant pour l'aide d'Edward Elric lors de l'affaire Bald, le jeune alchimiste demande un service au colonel Roy Mustang : il souhaite être présenté à quelqu'un d'expert en alchimie des tissus vivants, espérant que de telles connaissances pourront ouvrir la voie à la restauration des corps que son frère et lui ont perdus. Mustang l'oriente vers Shou Tucker, un alchimiste d'État certifié et célèbre pour avoir créé des chimères. Deux ans plus tôt, Tucker avait obtenu sa licence en créant une bête capable d'articuler des mots humains, bien que Mustang note avec amertume que la créature n'a réussi qu'à supplier qu'on la tue avant de dépérir. Accueilli dans la résidence de Tucker, Edward est laissé libre d'explorer les étagères de la collection privée de recherches biologiques de cet homme.

Pendant qu'Ed se plonge dans les textes, Alphonse se lie d'amitié avec la jeune fille solitaire de Tucker, Nina, et le chien de la famille, Alexander, et leurs jeux finissent par détourner également Ed de ses études. Une remarque anodine de leur escorte Jean Havoc révèle que l'évaluation annuelle de Tucker approche, un examen qui détermine si un alchimiste d'État conserve ses financements ou perd son titre. Au cours des jours suivants, les Elric tiennent compagnie à Nina tandis que son père s'enferme dans un désespoir croissant. Lorsque les frères reviennent dans une maison sombre et silencieuse, Tucker dévoile triomphalement une nouvelle chimère capable de parler, qui salue de manière troublante Edward en l'appelant son grand frère. La vérité tombe comme un couperet : l'animal a été assemblé à partir de Nina et d'Alexander, reflétant la façon dont la première créature douée de parole de Tucker avait été fabriquée à partir de son épouse disparue.

Fou de rage, Edward dénonce Tucker pour avoir traité des vies humaines comme des sujets d'expérience, mais l'homme plus âgé renvoie l'accusation, comparant la propre tentative de transmutation humaine d'Ed au même péché. Ces mots plongent Edward dans une fureur noire, et il roule Tucker de coups avec son bras en automail jusqu'à ce qu'Alphonse l'écarte physiquement pour maintenir l'homme en vie. Plus tard, rapportant cette horreur à Mustang, Ed accepte que son parcours en tant qu'alchimiste militaire l'exposera à bien pire et pourra un jour le contraindre à la cruauté, mais il résout de continuer à avancer vers son objectif même s'il pleure son incapacité à sauver un seul enfant. Cette nuit-là, un inconnu aux yeux rouges portant une cicatrice en forme de X abat les gardes de la demeure des Tucker et affronte l'alchimiste déchu, le condamnant comme quelqu'un qui s'est écarté de la voie de Dieu avant de détruire son corps de l'intérieur. Trouvant Nina en pleurs sur le corps de son père malgré la cruauté de ce dernier, l'intrus met doucement fin à ses souffrances et s'en va, recommandant leurs deux âmes au Seigneur.

Edward obtient une recommandation auprès de Shou Tucker dans sa recherche de connaissances bio-alchimiques. Alphonse et Ed se lient d'amitié avec Nina et Alexander. Tucker révèle sa création d'une chimère parlante et avoue qu'elle a été façonnée en fusionnant sa fille avec son chien. Edward bat Tucker dans un accès de rage avant qu'Alphonse ne le retienne, et les frères confient l'affaire à l'armée. Un tueur balafré aux yeux rouges assassine ensuite Tucker et Nina en utilisant un étrange pouvoir destructeur.

Ce chapitre est le cinquième du manga Fullmetal Alchemist, publié sous le titre japonais Renkinjutsushi no Kuno, et il apparaît dans le tome 2. Il a paru au Japon le 15 novembre 2001 et est arrivé en anglais le 5 juillet 2005, après le Chapitre 4 : Combat dans le train et avant le Chapitre 6 : Le bras droit de la destruction. Cet épisode détaille le fonctionnement de l'alchimie du feu de Mustang : ses gants sont tissés dans un tissu d'étincelles, et un claquement de doigts produit une étincelle tandis que le cercle de transmutation brodé dessus lui permet de réguler l'oxygène autour de sa cible. Il note également que les supérieurs de Mustang attribuent les membres manquants d'Edward à la guerre civile d'Ishval.