Chapitre 8 : Le chemin de l'espoir

Edward voyage à bord d'un train en direction de l'est aux côtés du commandant Alex Louis Armstrong, contrarié par le baby-sitter qu'on lui a imposé. Son bras mécanique étant détruit et Alphonse étant invalide, l'armée refuse de laisser les garçons rentrer chez eux sans surveillance alors que Scar est toujours en liberté, et Armstrong est le seul officier à la fois disponible et enthousiaste à l'idée de partir. Après que Hughes leur a fait signe au revoir, Edward décrit sa ville natale comme un village de l'est resté modeste en raison de la guerre d'Ishval, abritant une amie de la famille qui travaille à la fois comme chirurgienne spécialisée en automails et comme armurière. Aucun des deux frères ne remarque Lust, assise quelques rangs plus bas, observant silencieusement le jeune alchimiste.

Un arrêt prévu attire l'attention d'Armstrong sur un visage familier, Tim Marcoh, un ancien Alchimiste d'État qui s'est éclipsé avec ses recherches médicales lorsque les combats ont pris fin. Marcoh s'enfuit à l'appel du commandant, si bien qu'Edward décide que le groupe va descendre et prendre un train plus tard, espérant que les connaissances du docteur pourront éclairer la transmutation biologique. Se renseignant en ville, ils apprennent que l'homme soigne désormais les habitants sous une fausse identité. Acculé, Marcoh craint d'être arrêté ou exécuté, mais une fois rassuré, il avoue la culpabilité d'avoir vu ses travaux alimenter un massacre, puis révèle l'objectif stupéfiant de ses expériences : la légendaire Pierre Philosophale.

Marcoh produit une fiole de gel rouge, une pierre incomplète plus faible que le produit véritable, mais refuse de partager ses notes, insistant sur le fait que cette connaissance est maléfique. Sur le quai, Edward dit à Armstrong qu'il ne pourrait jamais voler quelque chose qui a soigné tant d'habitants locaux, et le commandant décide en privé de ne pas dénoncer le docteur. Se ravisant, Marcoh rattrape le train et glisse à Edward un indice écrit indiquant l'endroit où ses recherches sont enterrées, faisant confiance au garçon pour affronter une terrible vérité. De retour chez lui, Marcoh trouve Lust qui l'attend ; son alchimie la déchire, mais la blessure se referme aussitôt, offrant un premier aperçu d'un homoncule qui se régénère. Elle s'empare de l'enfant d'un voisin pour forcer sa coopération et décide d'atteindre Central afin de brûler les notes avant qu'Edward ne le puisse. Poursuivant son voyage, Edward lit l'indice : la première annexe de la Bibliothèque Nationale de Central.

Le journal que tient Lust porte un titre sur un commandant de la marine britannique assassiné à côté du numéro 007, un clin d'œil aux films de James Bond On ne vit que deux fois et Demain ne meurt jamais, qui rapportent tous deux la fausse mort de Bond avec ce même grade. Lorsque sa blessure se referme, Lust remarque que Marcoh l'a faite mourir une fois, faisant allusion à ses nombreuses vies. La version anglaise de VIZ fait s'adresser la jeune voisine à lui sous le nom de Docteur Marcoh, une erreur puisque les habitants de la ville ne le connaissaient que sous le nom de Mauro ; les versions originales japonaise et Chuang Yi indiquent simplement Docteur, sans aucun nom rattaché.