Kazundo Gouda

Le trait le plus frappant de Gouda est une tête chauve et lourdement balafrée qu'il refuse ostensiblement de faire réparer, bien que les prothèses de remplacement soient peu coûteuses et faciles à obtenir. Il privilégie les tenues noires : un costume sombre et des gants en cuir assortis, parfois complétés par un fedora, des lunettes de soleil et un long trench-coat qui lui donnent un air urbain et légèrement théâtral. Ses yeux sont de couleurs différentes, le droit étant bleu clair et le gauche brun. Dans son comportement, il reste calme, s'exprimant avec un professionnalisme mesuré.

En apparence, Gouda est courtois et éloquent, mais ce vernis dissimule un fond manipulateur et amoral. Il est suffisant et condescendant, cherchant toujours à s'élever en dénigrant ceux qui l'entourent, ce qui lui vaut rapidement la méfiance de la Section 9 et de Batou en particulier. Sous cette sophistication se cache un homme qui n'avait rien d'exceptionnel avant que le pouvoir ne le trouve, et cette infériorité enfouie se transforme en une illusion grandiose dans laquelle il se pose en libérateur quasi divin de son pays.

Sa confiance est cependant fragile. Il est susceptible et prompt à la colère, et il s'emporte lorsque Batou le nargue en lui disant que Kuze, censé être sa marionnette, est devenu plus redoutable que l'homme qui l'a créé. Si sûr de son propre génie, il intègre même sa personnalité au virus des Onze Individuels, s'arrangeant pour agir par l'intermédiaire d'un mandataire qu'il juge plus capable tout en se réservant le mérite.

Un accident sur le terrain a contraint Gouda à une reconstruction cybernétique et l'a laissé gravement défiguré, pourtant il a refusé les simples réparations prothétiques qui auraient pu restaurer son visage. Installé comme assistant en chef du Comité d'Enquête sur l'Influence Stratégique au sein du Service de Renseignement du Cabinet, il approche d'abord Aramaki avec une stratégie visant à protéger les résidents du district des réfugiés. Ce poste lui donne une vaste portée et un allié utile en la personne du Secrétaire Général du Cabinet, Takakura, qui le soutient pour faire avancer ses propres ambitions. Peu après, la Section 9 désigne Gouda comme le principal suspect derrière l'affaire des Onze Individuels.

Il est l'architecte de toute cette crise. Exploitant les vives tensions autour des réfugiés d'après-guerre au Japon, il entreprend de fabriquer le bouleversement qui renversera l'ordre établi. Il fait circuler un faux onzième essai attribué au philosophe inventé Patrick Sylvestre, un texte piégé avec un virus de cybercerveau qui pousse chaque lecteur à suivre un scénario terroriste préétabli : tuer l'idole des réfugiés et cyber-rappeur Densetsu, agir contre le Premier Ministre Yoko Kayabuki, et enfin mourir ensemble à la tour Selecon. Douze des infectés les plus forts mènent le scénario à son terme, chacun convaincu d'agir selon ses propres convictions. Le virus est réglé pour s'implanter chez les vierges, et Gouda choisit son héros désigné en forçant les candidats à se battre jusqu'à la mort, laissant le cyborg de combat Hideo Kuze comme seul survivant.

Le plan prévoit que Kuze attise la cause des réfugiés, ce qu'il fait en ralliant Dejima derrière lui, bien que cela découle d'une foi sincère antérieure au virus plutôt que d'un élément implanté par Gouda. Gouda apporte une aide discrète, coupant l'électricité de Nagasaki pour permettre à Kuze d'échapper à un blocus naval, tout en s'assurant que le plutonium militaire promis ne parvienne jamais aux réfugiés. Son véritable objectif est de pousser le conflit jusqu'à ce que la colère publique brise le gouvernement, se frayant un chemin pour une administration favorable à l'Empire Américain, une nouvelle tension de Guerre Froide dans la région, et un Japon soumis et privé d'autonomie. Il est bien près de l'emporter : Kayabuki est brièvement évincée et un coup d'État se profile alors que l'armée prend Dejima d'assaut. Ce qu'il ne parvient pas à prévoir, c'est l'imprévisibilité pure de Kuze, de Motoko et des Tachikoma, dont le sacrifice et le sauvetage des réfugiés stoppe l'assaut. Acculé, Gouda négocie son asile auprès de l'Empire Américain et tente d'exploiter une faille juridique permettant à un criminel passé aux aveux de quitter le pays. La Section 9 réplique par une autorisation écrite de Kayabuki leur donnant le pouvoir d'empêcher ses talents de tomber entre des mains étrangères. Certain qu'ils bluffent, il les écarte d'un geste, et Motoko lui loge une balle dans la tête.