Épisode 15 : Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir

Dans sa première confrontation avec les ombres de Jinwoo en action, Jinho observe, incrédule, les soldats abattre des bêtes et même récolter des pierres d’essence lors de leur dernière incursion. Bien loin de là, dans un autre donjon sinistre, un étranger mal rasé déstabilise un chasseur américain en s’approchant et en murmurant qu’il veut rentrer chez lui. Par la suite, Jinwoo et Jinho célèbrent la fin de leur série de raids en compagnie de leur guilde autour d’une bière et de grillades ; légèrement éméchés et franchement sincères, Jinho avoue que son véritable frère aîné et lui sont distants et souhaite que Jinwoo occupe cette place, ce à quoi Jinwoo répond doucement qu’à partir de maintenant, il considérera Jinho comme un petit frère.

Cloîtré dans une cellule silencieuse, le pauvre étranger suscite le débat entre deux responsables qui soupçonnent à moitié qu’il pourrait être une bête humanoïde, tout en pesant la véracité de son récit selon lequel il aurait passé dix ans enfermé dans un donjon. Son anglais rudimentaire les oblige à faire appel à Hwang Dongsoo, un chasseur de rang S, pour assurer la traduction, et le prisonnier est finalement identifié comme Sung Il-Hwan. De son côté, Jinwoo se prépare à une chasse d’une semaine afin de réunir les composants d’un Élixir susceptible de guérir sa mère, Kyung-Hye. Une fois à l’intérieur du château, le Système le surprend en lui assignant une quête exigeant l’abattage de dix mille bêtes, mission qu’il accepte pour elle. Pendant ce temps, Jinho demande officiellement la direction de la Guilde Yoojin, et Yoo Myung-Han y consent à condition que Jinwoo y adhère en tant que membre.

En gravissant les étages un par un, Jinwoo progresse régulièrement, invoquant un ours des glaces spectral qu’il surnomme Tank pour accélérer l’ascension. Au cinquantième étage, il affronte Avaricious Vulkan, un boss colossal, rapide et rusé, mais grâce à son ingéniosité et à ses techniques, Jinwoo parvient à le terrasser. Ailleurs, Cha Hae-In repense aux bêtes mutées qu’elle et Choi Jong-In ont découvertes à Jeju et s’interroge sur la discrétion entourant ces événements, tandis que Choi soutient qu’il vaut mieux se préparer en silence plutôt que d’alarmer le public. Aux États-Unis, lors d’un interrogatoire mené par Hwang, Il-Hwan lance un avertissement selon lequel les portails et les monstres ne sont que les prémices d’une catastrophe bien plus grave ; lorsque Hwang remarque que cet homme a eu un fils nommé Jinwoo et menace tous deux, Il-Hwan le maîtrise, fait s’effondrer le bâtiment et disparaît. À court de temps et de provisions au soixante-quinzième étage, Jinwoo ressort néanmoins enrichi en niveaux, en possession d’une nouvelle clé de donjon secret ainsi que de deux des trois éléments nécessaires à l’Élixir, et il se promet de revenir pour achever sa tâche.

L’épisode tient la promesse des dix-neuf donjons conclue entre les deux amis et permet enfin à Jinho d’apercevoir les soldats d’ombre dont il n’avait jusque-là que entendu parler. Il introduit Sung Il-Hwan dans l’intrigue en tant que personnage inaugural, le faisant apparaître sous garde américaine après une décennie passée, selon les témoignages, sous terre, et le rattachant à Jinwoo par le sang. Jinho se rapproche un peu plus de la direction de la guilde familiale, obtenant la bénédiction de son père à la seule condition que Jinwoo y adhère. Surtout, le retour de Jinwoo au Château du Démon se transforme en véritable grind : il accepte une quête visant à abattre dix mille monstres, baptise un nouvel ours spectral, vainc le boss Vulkan du cinquantième étage et recueille deux des trois ingrédients de l’Élixir censé sauver sa mère. Les bêtes mutées de Jeju et la sombre prophétie d’Il-Hwan viennent discrètement amplifier le danger.

Cet épisode, le troisième de la deuxième saison, adapte les chapitres 56 à 61 du webtoon. Noboru Kimura en a écrit le scénario et Koji Furukuwa en a assuré la réalisation pour A-1 Pictures ; il a été diffusé le 18 janvier 2025 en japonais et le 1er février 2025 en anglais. Il s’ouvre sur ReawakeR interprété par LiSA avec Felix de Stray Kids et s’achève sur UN-APEX signé TK de Ling Tosite Sigure. Ce chapitre marque également les débuts de Sung Il-Hwan et s’inscrit dans l’Arc du Château du Démon.