Chapitre 55

La lumière cramoisie de la porte s’atténue pour redevenir bleue, rouvrant la voie du retour après trois heures d’enfermement qui, selon toute logique, auraient dû se solder par une destruction totale. Baek Yoonho et le manager Ahn observent des silhouettes émerger, s’attendant à voir Kim Chul en tête, mais le premier à franchir le seuil est Sung Jinwoo. Derrière lui suivent les survivants, épuisés mais indemnes : Han Song-Yi, Park Heejin, Go Myung-Hwan et Yoon Ki-Joong. Yoonho parcourt les visages du regard à la recherche de Kim Chul et de ses hommes d’élite, puis comprend qu’aucun d’eux n’a survécu. Le manager Ahn, qui n’avait jamais mis en doute la survie de Jinwoo, ne manifeste aucune surprise.

Yoonho s’approche d’un pas décidé, exigeant des explications sur la mort de l’équipe, mais Jinwoo reste de marbre et se contente de désigner les vivants, exprimant sa gratitude envers ceux qui ont été épargnés plutôt que d’interroger sur les défunts. Yoonho soupire, admet son erreur d’appréciation et regarde Jinwoo et Song-Yi disparaître dans la nuit avant d’ordonner à Ahn de le recruter coûte que coûte. En parcourant les rues silencieuses, Jinwoo repense à tout ce qu’il a affronté : les ours, les elfes, et enfin Baruka, dont le poignard d’une facture exceptionnelle est désormais entre ses mains, mais qui ne parvient pas à combler le vide en lui. Au petit matin, Yoo Jinho se présente à sa porte, vêtu d’un équipement étincelant, fraîchement poli, impatient de faire face à l’inconnu qui l’attend. Han Song-Yi est là elle aussi, non plus cette spectatrice effacée, ayant décidé de l’accompagner alors qu’un nouveau chapitre s’ouvre.

La Porte Rouge se rouvre après trois heures, et Jinwoo conduit les survivants vers la sortie. Baek Yoonho réalise que Kim Chul et toute son équipe d’élite ont péri à l’intérieur. Jinwoo élude les questions et s’en va avec Song-Yi, poussant Yoonho à ordonner son recrutement. Jinwoo conserve le poignard de Baruka comme trophée. Le lendemain matin, Yoo Jinho et Han Song-Yi se joignent à lui pour la suite du voyage.

Cette entrée correspond à l’épisode 14 de l’anime et conclut l’arc de la Porte Rouge. La détermination de Yoonho à recruter Jinwoo, ainsi que le choix de Han Song-Yi de se battre à ses côtés, redessinent la composition du groupe pour la suite, tandis que le poignard de Baruka demeure un trophée durable de cette épreuve.