Eden Academy

Officiellement intitulée Eden College, l'école se dresse à Berlint depuis plus de cinq siècles et éduque un effectif d'environ 2 500 élèves âgés de six à dix-neuf ans, répartis sur treize niveaux divisés en cycles primaire, collège et lycée. Huit résidences, de Specter à Rose, organisent à la fois les classes et la vie en internat ; la journée compte huit périodes de 45 minutes, des partiels et des examens finaux ont lieu chaque trimestre, et ensuite les élèves sont réaffectés dans des classes par matière classées de A à F.

Le campus s'étend sur un terrain de la taille d'une petite ville, mêlant bâtiments de cours, collines, terres agricoles, zones d'entraînement et une rivière utilisée pour le rafting ; l'école entretient même des animaux allant des vaches et des moutons aux aigles et aux autruches pour son programme agricole. Parmi les points de repère figurent la tour de la Sagesse, lieu de la réception des Imperial Scholars, le lac Stella circulaire nommé pour sa surface miroir la nuit, la chambre forte du hall Nord gardée où les copies d'examen attendent la correction, et une ancienne école interdite d'accès derrière les dortoirs de la résidence Cline Hall. Un emblème en forme de pomme, évoquant le fruit défendu de l'homonyme biblique de l'école, marque tout, des portails aux uniformes, qui s'articulent autour d'une chemise blanche à col rond : les plus jeunes garçons ajoutent une veste noire à bordure dorée avec un pantalon jusqu'aux genoux, les filles portent une robe noire à col carré avec un ruban rouge au col, et seuls les Imperial Scholars drapent une cape noire doublée de rouge sombre par-dessus l'ensemble.

L'élégance est l'obsession de l'institution. Les candidats sont jugés dès l'instant où ils marchent vers leur entretien, observés depuis les fenêtres en hauteur et testés avec des obstacles mis en scène comme un garçon coincé dans un caniveau boueux, et les familles qui salissent leurs vêtements sont éjectées sur-le-champ. L'admission exige un examen écrit puis un entretien familial mené par trois directeurs de résidence, les candidats recalés de peu mais bien notés étant placés sur une liste d'attente confidentielle. Une fois à l'intérieur, les élèves vivent sous une économie du mérite : les Stella Stars récompensent les notes exceptionnelles, les talents ou le service public, et en collectionner huit élève un élève au rang d'Imperial Scholar, un rang conférant des salons privés, des privilèges de restauration et de jardin, tandis que les Tonitrus Bolts sanctionnent l'échec et l'inconduite, huit entraînant l'expulsion et un marqueur en forme de parapluie appelé "Rain" servant d'étape d'avertissement. Frapper un camarade coûte trois Bolts d'un coup.

L'école est au cœur de l'opération Strix, puisque la réception semestrielle des Imperial Scholars est presque le seul endroit où apparaît Donovan Desmond. Les dernières années apportent des turbulences : deux bus de premières années sont détournés par le groupe extrémiste Red Circus lors d'une prise d'otages résolue par la police et quelques élèves discrètement héroïques ; Henry Henderson est accusé à tort d'avoir échangé des réponses d'examen contre des pots-de-vin et démissionne brièvement ; et l'effort qui le disculpe expose un trafic illégal d'admissions de longue date sous Murdoch Swan, se terminant par des arrestations massives du personnel et des Stella Stars pour les enfants qui l'ont découvert. Le folklore du campus apporte de la couleur à travers les Sept Merveilles, des légendes qui incluent une sirène de piscine appelée Lorelei, des portraits d'Imperial Scholars dans le Hall of Fame qui bougeraient, et un rituel démoniaque qui hanterait l'ancienne école, tandis qu'une tension plus discrète court sous la tradition : les enfants des vieilles familles d'anciens élèves méprisent parfois les camarades de première génération, et l'enlèvement est considéré comme un risque permanent compte tenu de la richesse exposée. Durant la première guerre Est-Ouest, Henderson a été qualifié de dissident et placé en détention après avoir utilisé un discours sur le campus pour condamner l'armée pour avoir transformé le bataillon féminin tombé au combat en propagande.

Le corps enseignant est dirigé par le proviseur Benedict Ivan Goodfellow. Henry Henderson sert de directeur de la résidence Cecile Hall et de professeur d'histoire, Walter Evans supervise la résidence Malcom Hall, et Donna Schlag dirige la discipline avec son secrétaire Rahden ; Murdoch Swan, anciennement directeur de la résidence Cline Hall, a été arrêté avec plusieurs collègues à la suite du scandale des admissions.

La classe 3 de première année de la résidence Cecile Hall rassemble la plupart des jeunes protagonistes, dont Anya Forger, Damian Desmond, Becky Blackbell, Emile Elman, Ewen Egeburg et George Glooman, tandis que Bill Watkins étudie sous la résidence Wald Hall. Le frère de Damian, Demetrius, actuellement Imperial Scholar, étudie au collège sous la résidence Cline Hall. Parmi les anciens élèves notables figurent Donovan Desmond, Henderson, Martha Marriott et Donna Schlag, tous d'anciens Imperial Scholars.