Chapitre 110

Confronté à la déclaration de Melinda selon laquelle Donovan est un alien, Loid cherche un cadre rationnel, se demandant si elle veut dire quelqu'un d'impossible à comprendre, et lui demande quel comportement l'a amenée à cette conclusion. La terreur s'empare d'elle avant qu'elle ne puisse répondre ; elle s'écrie que Loid ne peut pas saisir ce qui se passerait si Donovan l'apprenait. Sa voix forte parvient jusqu'à Nola dans le couloir, où Fiona Frost, se faisant passer pour une infirmière psychiatrique, calme la domestique et lui soutire ses propres inquiétudes concernant sa maîtresse.

Des exercices de respiration apaisent Melinda, et Loid jure qu'un médecin se tient aux côtés de ses patients quelles que soient les circonstances. Soupçonnant des violences, et conscient qu'un scandale pourrait faire dérailler la poussée de Donovan vers la guerre, il évoque cette possibilité, mais Melinda insiste sur le fait que son mari ne lui a rien fait. Loid rétorque que les mots et l'attitude peuvent blesser aussi sûrement que les mains, se souvenant de la froideur avec laquelle Donovan a éconduit Damian lors de la réception des Imperial Scholars, et lui dit que la souffrance qui l'a conduite à l'hôpital est bien réelle. Meurtrie, elle acquiesce mais estime qu'il est trop tard. Ses souvenirs sont flous, pourtant elle sait qu'à un moment entre les naissances de ses fils, Donovan s'est brusquement coupé de tout le monde et a presque cessé de parler. Son explication, que Demetrius partagerait apparemment, est qu'un alien a enlevé le vrai Donovan et a pris sa place, et que cet être lit dans les pensées. Trop effrayée pour protéger ses fils, elle ne se protège qu'elle-même, oscillant entre s'occuper d'eux et les ignorer selon ce qu'elle croit être les caprices de Donovan, bien qu'elle concède qu'il n'a en réalité jamais rien ordonné.

Loid propose qu'elle aborde ses peurs directement avec Donovan, offrant même de l'accueillir lors d'une future séance, et l'encourage à rester ouverte à des possibilités plus douces, un alien bienveillant ou pas d'alien du tout. Il lui remet un carnet pour noter chaque moment où elle a eu l'impression qu'on lisait dans ses pensées, programme des examens et prescrit un traitement léger, précisant qu'il la considère comme souffrante plutôt que malade. En comparant leurs notes ensuite, Fiona rapporte que le témoignage de Nola suggère que Melinda croit sincèrement à l'histoire d'alien, tandis que Loid préfère attendre les résultats des tests. De retour à la maison ce soir-là, ses ruminations sur la lecture des pensées par Donovan parviennent jusqu'à Anya, qui est stupéfaite d'apprendre que le « super boss maléfique » pourrait manier exactement le même pouvoir qu'elle.

Melinda explique sa théorie de l'alien : Donovan a complètement changé à un moment entre les naissances de Demetrius et de Damian, et elle comme Demetrius pensent qu'il peut lire dans les pensées. Fiona soutire des inquiétudes corroborantes à Nola en se déguisant en personnel hospitalier. Loid confie à Melinda un journal des incidents présumés de lecture des pensées et organise des examens médicaux, la présentant comme une personne en souffrance, non comme une menteuse.

La scène finale offre à Anya la révélation bouleversante que Donovan pourrait être télépathe comme elle.

Le chapitre compte 20 pages du tome 16 dans l'arc des Vacances scolaires et est paru le 20 janvier 2025, avec Loid et Melinda en couverture. La consultation fait écho à la séance du chapitre 77 de Loid avec Thomas Austin, un autre patient terrifié par son conjoint.

Une erreur de continuité page 19 montrait Melinda sans son foulard une case après l'avoir porté ; le tome 16 a corrigé le dessin.