Épisode 16 : Histoire des bêtes

Le corps de Ragnar est rendu à Canute, et Askeladd prétend qu'une lance l'a frappé par derrière pendant les combats avant d'ordonner une retraite immédiate en chargeant Thorfinn de garder le prince. Seul avec Bjorn, Askeladd défend le meurtre, arguant que Canute ne dispose d'aucune preuve et que la surprotection de Ragnar était précisément ce qui maintenait le garçon faible. Il veut un seigneur digne d'être servi, et si le prince sombre dans le désespoir sans jamais s'en relever, il compte l'abandonner.

Askeladd rejoint ensuite ses hommes alors qu'ils frappent un officier anglais capturé pour obtenir des informations, exigeant de connaître l'importance des renforts, leur moment d'arrivée et comment la bande a été localisée. Lorsque le capitaine refuse même sous la torture et crache que les Danois sont des bêtes qui ont massacré sa famille, Askeladd réplique par une leçon sur la conquête. Les Celtes détenaient autrefois cette terre, les Romains ont partagé leur savoir avec eux, et les Anglo-Saxons s'en sont emparés par la force il y a cinq siècles, faisant d'eux des bêtes au même titre.

Ear se précipite pour annoncer qu'une importante force approche de nuit, et le capitaine, en riant, révèle enfin la vérité : Thorkell arrive. La panique se propage dans la bande. À l'extérieur du village, Thorkell divise ses hommes en trois groupes avec l'ordre d'épargner seulement le prince et Thorfinn. Quand Canute refuse d'abandonner le corps de Ragnar sans funérailles, Askeladd le gifle et déclare sans détour que le mort ne reviendra pas.

Deux déserteurs espérant faire défection sont traînés devant Askeladd, faisant écho à l'affirmation de Ragnar selon laquelle sa chance s'est tarie. Il dit à toute la bande qu'ils peuvent suivre qui ils veulent, mais que ceux qui restent doivent marcher sans repos ni nourriture, et que les traînards seront laissés à mourir. Au matin, Thorkell atteint le village et abat les hommes qui s'étaient attardés pour le rejoindre, les rejetant comme de lâches sans valeur qui se sont rendus sans combattre.

Après que la colonne a traversé un pont, Askeladd ordonne à Atli et Torgrim de le détruire, bien que Torgrim proteste que la faible profondeur de la rivière rend l'effort inutile et grommelle que le chef a perdu son tranchant. Lisant la trahison sur les visages autour de lui, Askeladd transfère Canute sur un traîneau séparé conduit par Bjorn et gardé par Thorfinn. Torgrim, pendant ce temps, s'emploie à convaincre un Atli réticent qu'ils devraient livrer le prince à Thorkell en gage de paix.

Quand Thorkell apparaît au sommet d'une colline et tue quatre hommes d'un seul jet de lance, Askeladd appelle au calme, notant que l'ennemi reste loin et encombré d'un chargement qu'il ne peut aisément transporter à travers la rivière. Torgrim refuse de supporter un autre jour de marche interminable sans promesse de survie, et quand Askeladd déclare que leurs chemins doivent donc se séparer, ses hommes se rapprochent et l'encerclent près du traîneau, préparant le terrain pour une rébellion ouverte.