Épisode 18 : Hors du berceau

Thorfinn esquive les coups de Thorkell mais ne parvient pas à trancher la cotte de mailles du géant, et entre deux échanges Thorkell corrige la compréhension du jeune homme sur sa lignée, expliquant que Helga venait d'une famille de jarls tandis que Thors a gagné son rang par son seul talent. Promettant de continuer s'il le divertit, Thorkell fait taire un subordonné rieur d'un coup au crâne, exigeant que le garçon soit respecté comme un guerrier, puis le défie de prouver qu'il est vraiment le fils d'un homme plus fort que lui.

À proximité, Canute s'agite au bruit de la bataille mais souhaite ne jamais se réveiller, et dans son rêve Ragnar vient lui dire adieu. Le vieux gardien confesse avoir failli à sa mission en l'élevant comme un enfant ordinaire plutôt que comme un jarl, et Canute répond qu'il aurait préféré être le fils de Ragnar plutôt que d'être né dans la royauté. Avant de s'évanouir, Ragnar lui dit que certaines vérités ne se comprennent qu'à travers la perte, et que Canute a déjà commencé à les percevoir.

Se réveillant pour découvrir Bjorn déchaîné parmi les hommes, Canute apprend de Willibald qu'ils se battent pour savoir qui s'emparera du prince, et que le prêtre n'interviendra pas. Leur échange porte sur la nature de l'amour. Willibald désigne un cadavre et déclare que les morts sont les plus beaux de tous, incapables de haine ou de vol, soutenant que seule la mort perfectionne une personne. Canute en déduit que pour le prêtre, la mort elle-même est l'essence de l'amour, et que la tendresse que Ragnar éprouvait pour lui n'était en vérité qu'une forme de partialité.

Contemplant le ciel, la neige et les montagnes, Canute les reconnaît comme de belles créations mais se demande pourquoi un tel amour n'habite pas le cœur des hommes, et Willibald répond que l'humanité l'a perdu lorsqu'elle s'est détournée de Dieu et a été chassée du Paradis. Sur le champ de bataille, Thorkell racle ses haches pour soulever un rideau de neige, puis propulse Thorfinn dans les airs d'un coup de pied, l'envoyant s'écraser contre un arbre malgré le jeune guerrier qui amortit le choc avec ses jambes.

Ses hommes tués, un Bjorn berserk s'avance vers le prince, et Willibald presse Canute de fuir. Au lieu de cela, Canute se lève, déclarant qu'il en a assez, et observe que ce que l'humanité a troqué contre la sagesse ne pourra jamais être récupéré, pourtant Dieu exige encore qu'ils le cherchent. Il marche calmement vers Bjorn qui recule, le désigne comme l'homme le plus éloigné de l'amour, puis lui prend le visage entre les mains et l'étreint, renonçant au salut venu du ciel pour bâtir son propre paradis sur terre. Bjorn reprend ses esprits.

La paix est brisée quand Atli poignarde Bjorn avec un couteau, et Canute ordonne l'arrêt des combats, chargeant Willibald de soigner la blessure. Quand Atli insiste pour le livrer à Thorkell, Canute révèle qu'il avait déjà l'intention d'affronter le géant, et il offre un nouveau but aux hommes épuisés. Leurs batailles n'ont rien signifié au-delà de la survie, mais en tant que leur roi il leur dira quand et qui combattre, donnant du poids à leurs vies comme à leurs morts.