Épisode 20 : Couronne

À Gainsborough, Floki reçoit la nouvelle que Canute approche aux côtés de Thorkell et la rejette comme une ruse, refusant de croire que le prince a survécu. Lorsque le groupe arrive réellement, avec Thorkell et Askeladd désormais à son service, un Floki stupéfait s'excuse d'avoir préparé ses troupes, et Canute lui ordonne froidement de dire au roi qu'il se présentera à la salle ce soir-là. Floki reste troublé, remarquant que Canute semble être une personne entièrement différente.

Dans la ville, Canute met ses hommes en garde contre toute action tant que ses alliés restent peu nombreux, envoyant Thorkell boire et tisser des liens parmi les chefs. Il demande à Askeladd comment ils pourraient assurer l'avenir qu'il envisage, et le mercenaire désigne l'assassinat comme la voie la plus sûre à court terme, puisque Harald étant loin, la mort de Sweyn transmettrait le commandement de l'armée d'Angleterre à Canute. Le prince expose également sa conviction que Dieu observe sans cesse leurs meurtres, et son intention d'ériger un paradis sur terre qui rendrait le ciel et ses épreuves inutiles.

Canute, Askeladd et Thorfinn sont reçus par le roi Sweyn, et lorsque le roi fait signe à son fils d'approcher, Askeladd les arrête et demande à Thorfinn d'observer la salle. Le jeune guerrier compte plus de vingt hommes dissimulés et des archers postés en hauteur, confirmant une embuscade et que Sweyn a deviné leur dessein. Canute avertit que celui qui dégainera le premier perdra, et les trois s'avancent et s'agenouillent comme ordonné. Observant Canute à dix pas, Sweyn note à quel point le garçon ressemble désormais à ce qu'il était dans sa jeunesse.

Le roi raconte comment il a chassé son propre père du royaume pour s'emparer de la couronne, pensant bien faire, et avertit que la couronne porte sa propre volonté et se sert du roi plutôt que l'inverse. Il fait signe à ses hommes d'encercler Canute et lui offre une retraite paisible dans une partie des Cornouailles ou la mort sur place. Askeladd intervient avec un argument calculé, soutenant que punir le prince serait déraisonnable puisque détourner l'armée de Thorkell de Londres garantit la reddition de la ville et ses richesses à Sweyn, et troublerait les généraux qui se partagent les nouveaux territoires.

Sweyn concède ce point et accepte de récompenser Canute lors d'un banquet à York, mais il pique d'abord Askeladd au sujet du nom que son père lui a donné. Apprenant que le mercenaire est resté sans nom, le roi devine une ascendance d'esclave, et Askeladd maîtrise à peine sa rage, un éclat que Thorfinn note comme sans précédent. Alors que Sweyn s'en va, il se résout en privé à rester méfiant envers Askeladd, tandis que Canute estime que le roi n'a pas encore de motifs suffisants pour le tuer.

Plus tard, autour d'un verre, Thorkell ne reconnaît pas Willibald sans barbe, stupéfait que le prêtre n'ait que vingt-trois ans. Gunnar, le frère de Ragnar, apparaît, et Canute réoriente le plan d'exil dont ils avaient autrefois discuté vers une défiance ouverte envers Sweyn, demandant à Gunnar de surveiller le roi et de faire rapport. Se glissant dehors, Askeladd sent que la loyauté de Gunnar est fragile, puis fait ses adieux à Atli et Torgrim, qui rentrent chez eux. Il prévient que la blessure de Bjorn est mortelle et remet son bracelet à Atli, à condition qu'il ne lève plus jamais l'épée et vive désormais une vie paisible.