Épisode 29 : Le Chemin du sang

Canute se souvient d'Askeladd se proclamant roi légitime de Britannia avant de décapiter Sweyn. Après la mort du roi danois en 1014, l'Angleterre et le Danemark replongent dans la guerre ; Canute prend le commandement des forces danoises tandis qu'Ethelred II revient d'exil normand, les deux hommes revendiquant le trône. Parvenu dans une Mercie dévastée, Canute réprimande Gunnar pour avoir parlé comme si les Danois ne portaient aucune responsabilité, et en apprenant que ses soldats pillent et vendent des jeunes filles capturées malgré son interdiction, il ordonne leur décapitation et l'exposition de leurs têtes en guise d'avertissement.

Canute rencontre Floki et insiste pour juger lui-même le comte Eadric de Mercie, car le caractère et l'utilité sont deux choses distinctes. Thorkell se précipite alors vers lui, furieux que son combat ait été interrompu par la demande de trêve de la Mercie ; il ne se soucie que de prendre la tête du chef ennemi. Canute l'exhorte à voir plus grand, mais Thorkell prévient que le prince n'est encore qu'un gamin qui, comme Askeladd, n'aura d'autre choix que de se frayer un chemin dans le sang et le fer avant de se retirer pour la journée.

Lors des pourparlers, Eadric offre quatre mille livres d'argent et quatre mille de plus si Canute se retire. Canute y voit une insulte, rappelant à Eadric qu'un vassal ne peut payer son propre roi pour quitter son territoire. Il dépeint Ethelred comme un lâche qui a fui en exil et abandonné son peuple, puis invite Eadric à le trahir et à aider à l'écarter en échange de la conservation de la Mercie. Eadric rompt avec colère la trêve, mais Canute l'emmène dehors et ordonne d'allumer les feux de signalisation ; alors que des dizaines s'embrasent à travers le pays, Eadric comprend que défier Canute signifie voir la Mercie réduite en cendres, et Canute le presse d'acheter la paix avec la tête d'Ethelred.

En avril 1016 suivant, Ethelred II meurt de maladie, et son fils Edmund monte sur le trône pour mourir à son tour de maladie sept mois plus tard. Asgeir note que là où Sweyn a eu besoin d'une décennie pour conquérir l'Angleterre, Canute a achevé la tâche en moins de trois ans, et un couronnement est fixé. Grâce aux morts opportunes de ses rivaux, Canute est formellement couronné roi d'Angleterre en 1018.

Canute prend le commandement de l'armée danoise après la mort de Sweyn et impose une discipline brutale en exécutant ses propres soldats pillards. Thorkell l'avertit qu'il doit suivre une voie de sang comme Askeladd. Canute contraint le comte Eadric à trahir Ethelred en menaçant de brûler la Mercie. Les morts suspectes d'Ethelred II et de son fils Edmund dégagent la voie, et Canute est couronné roi d'Angleterre en 1018.

Le Chemin du sang a été diffusé le 7 février 2023 en tant que cinquième épisode de la saison 2, s'appuyant sur une partie du chapitre 52 ainsi que sur les chapitres 61 et 62. Shigeru Fukase l'a réalisé d'après un storyboard d'Ayumu Kotake. L'épisode retrace la transformation de Canute, de prince fuyant le conflit à conquérant calculateur.