Chapitre 1 : Normanni

Au onzième siècle, un noble franc nommé Jabbathe mène environ huit cents hommes contre un fort rival au bord d'une rivière. Leur bélier échoue face à des volées alternées d'arbalètes, et les défenseurs estiment que la neige à venir brisera bientôt le siège, pourvu qu'ils tiennent la porte à flanc de colline et laissent le lac dans leur dos protéger le reste. Observant depuis une colline voisine, la bande viking d'Askeladd évalue le trésor de la place forte et décide de se ranger du côté des assaillants, puisque ce camp offre la récompense la plus riche.

Askeladd charge Thorfinn de porter une offre insultante au chef des assaillants : la bande assurera la victoire au matin en échange de la moitié du butin. Quand Thorfinn insiste pour sa propre récompense, Askeladd évoque avec dédain trois pièces d'or avant de concéder que le garçon sait déjà ce qu'il veut vraiment, et promet le duel seulement si Thorfinn rapporte au minimum la tête d'un commandant. À un membre d'équipage sceptique, le capitaine avoue qu'il confie la mission à un garçon égaré précisément parce que perdre des émissaires est courant et que personne ne pleurerait l'enfant.

Au camp ennemi, Thorfinn désarme un garde méfiant, exige un locuteur norrois et est conduit devant Jabbathe, qui ricane devant le prix. Thorfinn souligne que les assauts contre la porte ne coûtent que des vies franques et que les hommes d'Askeladd frapperont depuis le côté ouvert du lac, avertissant que le tuer priverait seulement Jabbathe du signal convenu et enverrait une centaine de Nordiques endurcis rejoindre les défenseurs à la place. Jabbathe accepte sous peine de prendre la tête du garçon, et Thorfinn décoche quatre flèches enflammées, trois hautes et une basse, pour confirmer l'accord, bien que le noble compte en privé escroquer les barbares de leur part.

Au matin, la bande d'Askeladd stupéfie les deux camps en halant ses trois navires par voie de terre à travers la forêt et en les mettant à l'eau sur le lac derrière le fort. Sous une grêle de carreaux d'arbalète qui tue le membre d'équipage Olov, Thorfinn franchit les douves d'un bond, ancre ses épées courtes dans le mur pour l'escalader, abat les défenseurs et décapite le commandant au casque à plumes avant de plonger pour rattraper la tête qui tombe. Les assaillants finissent par enfoncer la porte pour découvrir la garnison déjà massacrée et le trésor, l'église et les maisons des seigneurs entièrement pillés.

Au large sur l'eau, un Askeladd couronné et couvert de joyaux accorde magnanimement à Jabbathe la victoire et la forteresse tandis que sa bande garde le butin. Leurs navires brisés empêchent les Francs de poursuivre par le fleuve. Thorfinn jette la tête du commandant à bord et se hisse hors de l'eau glaciale, invoquant son père Thors pour exiger le duel qui lui est dû. Askeladd, jurant sur le nom de son ancêtre Artorius, accepte, mais seulement une fois qu'ils se seront échappés, et les navires à tête de dragon s'élancent en dévalant les chutes vers la liberté.

Paru le 13 avril 2005 dans le numéro 2005-20, cet épisode de quatre-vingt-huit pages est le tout premier chapitre de la série et l'ouverture de son arc de la Guerre, faisant office de prologue. Il a ensuite été adapté en épisode 7 de l'anime. Plusieurs personnages, dont Bjorn, Jabbathe et Olov, y font leurs débuts, et il établit la dynamique de mercenariat et de vengeance entre Askeladd et le jeune Thorfinn.