Chapitre 18 : Angleterre, 1013

Un bref rappel de l'invasion ouvre l'épisode. À la fin de l'été 1013, Sweyn dirige la flotte danoise à l'intérieur des terres le long de la Humber, et cinq établissements autour de Gainsborough se rendent sans combattre. Sa force principale pousse ensuite vers le sud par voie terrestre, pillant à travers la Mercie en visant le Wessex et le cœur du pouvoir anglais. La chaîne de forteresses du pays ne parvient pas à ralentir les pillards, mais leur élan se brise finalement au riche port fluvial de Londres.

Au large, Askeladd étudie le pont avec ses hommes et remarque qu'il ressemble plus à un rempart qu'à un passage. Bjorn grommelle qu'il ne s'est engagé que parce qu'une victoire facile avait été promise, et Askeladd admet qu'il ne s'attendait pas à ce que l'imposant Thorkell rejoigne les défenseurs de la ville. Il explique pourquoi le port vaut tant : le contrôle de la Tamise en fait une artère d'approvisionnement menant droit au Wessex, ce qui fait de ce combat un terrain d'épreuve pour quiconque cherche à se faire une réputation.

Askeladd ordonne alors à Thorfinn de descendre du gréement pour lui rapporter la tête de Thorkell. Le garçon refuse de bouger tant qu'on ne lui promet pas la récompense qu'il exige toujours, un duel à mort, rappelant à Askeladd que son seul but est de l'abattre en guerrier et d'offrir son cœur à son père assassiné. Askeladd lance la dague contre le mât et accepte le marché : fais le travail, tue le géant, et le duel sera tien.

Un émissaire jomsviking sous les ordres de Floki rame bientôt jusqu'au pont, exhortant Thorkell à changer de camp une fois de plus pour le double de sa solde actuelle et l'avertissant de ne pas finir du côté des perdants de l'histoire. Thorkell refuse joyeusement, disant que les Anglais sont désespérément faibles mais que combattre ses anciens camarades est simplement plus divertissant, et il répond en lançant un rocher qu'il appelle le brise-quille. Quand Floki rapporte l'échec, Sweyn ordonne simplement de reprendre l'assaut. Alors que le navire d'Askeladd s'approche, Thorfinn saute sur le pont, esquive deux lourds balancements de troncs et atterrit indemne tandis qu'un Thorkell ravi loue son jeu de jambes.

La flotte de Sweyn s'empare des bourgs près de Gainsborough et ravage la Mercie avant de s'enliser à Londres. Askeladd engage sa bande dans le siège du côté danois, pariant sur la victoire finale de Sweyn, et confie à Thorfinn la tâche de tuer Thorkell tout en renouvelant sa promesse habituelle d'un duel en retour. La tentative de Floki de soudoyer Thorkell pour le ramener dans les rangs danois échoue, et le roi ordonne de poursuivre le siège. Thorfinn monte alors sur le pont et survit à son premier affrontement avec le géant, qui accueille le défi avec enthousiasme.

Le chapitre figure dans le troisième volume relié et correspond à l'épisode 9 de l'adaptation en anime. Son titre fixe le cadre en Angleterre durant l'année 1013, au moment où l'invasion danoise se resserre sur la lutte pour Londres. La raillerie finale de Thorkell, demandant si l'on ne se lasse jamais de toujours se ranger du côté des vainqueurs, donne à l'épisode sa réplique marquante.