Chapitre 17 : Angleterre, 1008

Le chapitre s'ouvre en Est-Anglie en 1008, où un Thorfinn ensanglanté court à travers une forêt noire avec une flèche plantée dans un bras, abattant les chiens et les hommes à ses trousses. À l'aube, il s'est effondré sur une branche dans une rivière, où une femme du village et sa petite fille le trouvent en lavant du linge.

Le duo le porte à la maison et panse sa blessure. Se réveillant avec un chien sur le lit, le garçon reste sur ses gardes, mais la faim l'emporte et il dévore le repas placé devant lui. La mère devine qu'il a à peine dix ans, et bien qu'elle reconnaisse qu'il est danois et ne peut comprendre ses paroles, elle insiste sur le fait que la miséricorde chrétienne interdit de laisser un enfant blessé mourir. Sa fille s'insurge, lui rappelant que les Danois sont l'ennemi que son propre père est parti combattre.

Lorsqu'un cavalier arrive à la recherche d'un infiltré viking qui a tué deux thegns et porte une blessure de flèche, la femme affirme calmement que le garçon est son fils John et renvoie le soldat. Thorfinn, qui avait commencé à dégainer sa lame en secret, comprend qu'elle l'a protégé. Incapable de rendre cette bonté, il allume une torche au foyer cette nuit-là, la prévient dans un anglais hésitant de fuir, et court vers le rivage. Là, il met le feu à une cabane comme signal pour la flotte d'Askeladd qui attend, puis taille en pièces les soldats qui se précipitent vers les flammes, tuant le cavalier même qui avait interrogé la famille. La mère regarde en larmes tandis qu'il supplie les villageois qui ne comprennent pas de courir vers les arbres.

L'équipage d'Askeladd débarque avant que quiconque ne puisse s'échapper. Félicitant le garçon pour son travail bien fait, le capitaine ordonne un pillage rapide avant l'arrivée de la garnison. Le cœur malade, Thorfinn force son visage à rester impassible et se jette dans le massacre.

Une lavandière et sa fille découvrent Thorfinn blessé à la dérive dans la rivière et l'amènent chez elles. La mère ment à un soldat à sa recherche, faisant passer le garçon pour son fils défunt afin de le protéger. En retour, Thorfinn allume le feu de signal qui appelle Askeladd, tue le cavalier à sa poursuite et supplie les villageois terrifiés de s'enfuir. Les pillards débarquent, et le garçon enfouit sa culpabilité derrière un masque creux et indifférent avant de se joindre à l'attaque.

Un prologue replace l'épisode dans le long assaut viking contre l'Angleterre, un conflit remontant au début du IXe siècle et motivé par la convoitise pour les terres agricoles riches et vastes de l'île ; les combats devinrent bien plus cruels après 1003, à la suite du massacre des colons danois par le roi Ethelred. Une note finale fait un bond jusqu'en 1013, lorsque le roi Sweyn du Danemark poussa Ethelred à l'exil en France, près de l'apogée de l'âge viking. Le chapitre ouvre le tome 3, parut dans le numéro de février 2006 le 25 décembre 2005, et a été adapté dans l'épisode 6.