Chapitre 19 : La Bataille du pont de Londres

Déterminé à forcer un duel avec Askeladd, Thorfinn accule le géant Thorkell sur le pont de Londres et parie sa vie sur sa victoire. Thorkell veut un combat loyal d'homme à homme et écarte ses soldats, entrant dans l'affrontement les mains vides tandis que le garçon tourne autour de lui avec ses deux épées courtes. Thorfinn esquive le premier coup et ouvre une entaille au poignet de Thorkell, ce qui ne fait que ravir le colosse. Comprenant qu'un seul coup porté le tuerait, Thorfinn reste bas, se faufile entre les jambes de son adversaire et se jette sur son visage exposé. Thorkell lève sa paume droite pour arrêter la lame, recevant la pointe à travers la main plutôt que dans le crâne, puis saisit à la fois la garde et l'autre poignet de Thorfinn.

Agrippant le combattant plus petit, Thorkell le balance comme un jouet mou. Depuis son navire à l'ancre, Askeladd voit le garçon tomber, le considère comme perdu et ordonne à son équipage de se replier. Quand Thorkell s'arrête pour vérifier si Thorfinn, pendu dans le vide, est encore en vie, le jeune homme frappe, tranchant deux doigts de la main sans défense et se libérant. Il roule jusqu'au bord du pont avec une lame toujours brandie en signe de défi. Impressionné, Thorkell le qualifie de guerrier et exige son identité ; apprenant qu'il s'agit de Thorfinn, fils de Thors, il réagit à ce nom familier et s'apprête à en savoir plus, mais le garçon se jette dans le fleuve avant qu'une réponse ne puisse venir. Thorkell interdit à ses archers de tirer, agite sa main nouvellement mutilée à trois doigts et jure joyeusement de régler cela un autre jour.

À terre, des soigneurs s'occupent des blessés danois malmenés, et Askeladd fait remarquer à Bjorn qu'un soldat transpercé à l'abdomen est au-delà de tout secours. Le roi Sweyn, constatant que la ville n'est pas tombée, entend Floki soutenir qu'un blocus patient coupant les approvisionnements affamerait Londres en un an. Ne voulant pas consacrer autant de temps à une seule cible à l'approche de l'automne alors que toute l'Angleterre reste à conquérir, Sweyn ordonne au gros de son armée de marcher vers l'ouest. Il laisse une garnison de quatre mille hommes sous les ordres de son fils de dix-sept ans Canute, présentant la campagne comme une occasion d'endurcir le garçon. Ragnar objecte que le prince inexpérimenté ne peut réussir avec un cinquième d'une force qui a déjà piétiné, mais Sweyn balaie l'inquiétude, attribue la mollesse de Canute à l'enseignement chrétien et au maternage de Ragnar, et installe Ragnar comme son second. Refaisant surface en aval, un Thorfinn contusionné fait l'inventaire de son épaule déboîtée, de sa cheville tordue et de ses côtes fissurées, maudit le géant dément, puis se traîne jusqu'à la colonne. Askeladd, surpris qu'il soit en vie, prévient que la marche vers le Wessex ne laisse aucune place aux traînards. Thorfinn remet son épaule en place, boite en avançant et fulmine que tous ces hommes sont fous, se demandant à voix haute ce que quiconque peut trouver d'agréable à la guerre.

Thorfinn blesse le poignet de Thorkell puis enfonce une épée courte à travers la paume du géant qui pare. Thorkell projette le garçon dans tous les sens, et Askeladd, le croyant mort, ordonne la retraite. Thorfinn tranche deux doigts de Thorkell pour se libérer et saute du pont, révélant au cours de l'échange qu'il est le fils de Thors. Le roi Sweyn divise ensuite son armée, faisant marcher le gros des troupes vers le Wessex tout en confiant la poursuite du siège de Londres au prince Canute, avec Ragnar rétrogradé au rang de son adjoint.

Cet épisode clôt le contenu du tome 3 et a paru dans le numéro 2006-04, sorti le 25 février 2006, sur environ quarante pages. Son titre japonais, Rondon Hashi no Shitō, évoque la lutte désespérée sur le pont de Londres. Le chapitre constitue un pivot pour le prince Canute, dont le commandement réticent du siège prépare son arc ultérieur, et il correspond au matériel adapté dans le neuvième épisode télévisé.