Chapitre 26 : Artorius

Avec ses hommes qui observent depuis la route en contrebas, Askeladd expose son héritage devant Asser : il est le fils de Lydia et un descendant direct du légendaire commandant britannique Artorius, une affirmation que Gratianus confirme, l'ayant rencontré pour la première fois à quatorze ans alors qu'il portait sa mère mourante jusqu'au rivage. Askeladd explique que son sang mêlé gallois et norrois lui a permis de s'élever dans les rangs danois, et qu'en devenant une figure de proue de la faction de Canute il pourrait faire pencher la succession contre le prince aîné et, si Canute prenait la couronne, orienter la direction de la politique danoise.

Asser se réjouit de ce projet audacieux mais se demande comment un homme élevé chez les Danois peut être digne de confiance pour favoriser son côté britannique ; Askeladd répond sans détour qu'il méprise les Danois, et Asser accepte d'aider. Pour permettre au Brycheiniog de sauver la face, Askeladd fait empiler les armes à ses hommes et les fait passer pour des captifs escortés à travers le royaume, un compromis sans effusion de sang qui épargne aux deux camps une bataille inutile. Ragnar s'émerveille que les pillards désarment sur ordre, et seul Thorfinn refuse de rendre ses lames, déclarant qu'Askeladd est son ennemi plutôt que son chef.

Pendant ce temps, Bjorn boude, constatant qu'après plus d'une décennie aux côtés d'Askeladd il ne sait toujours presque rien de cet homme secret. En marche, Canute ne cesse de jeter des regards furtifs à Thorfinn, qui le nargue jusqu'à ce que le prince réplique soudain avec vivacité, surprenant Ragnar et les hommes à proximité qui ne l'avaient jamais entendu hausser la voix. Finalement, Canute signe le document du traité, la bande récupère ses armes une fois la frontière franchie, et la neige commence à tomber tandis qu'ils poursuivent leur route.

Askeladd révèle sa descendance d'Artorius et son ambition de façonner la succession danoise. Convaincu par Gratianus, Asser accepte de soutenir le plan. La bande désarme et se fait passer pour des prisonniers afin de traverser le Brycheiniog pacifiquement. Thorfinn refuse d'abandonner ses armes et désigne Askeladd comme son ennemi. Canute finit par crier en retour à Thorfinn, surprenant tout le monde.

Le vingt-sixième chapitre appartient au tome 4 et a été adapté dans l'épisode 13 de l'anime. Il a été publié le 25 octobre 2006. La citation mise en avant, prononcée par Askeladd, en appelle à la confiance d'Asser tout en confessant son mépris pour les Danois. Un flashback montre Askeladd à quatorze ans ramenant sa mère mourante Lydia au pays de Galles.