Épisode 13 : L'Enfant d'un héros

Un flashback s'ouvre sur un jeune Askeladd sortant de la mer en portant sa mère mourante, la présentant à un Gratianus plus jeune avec le souhait qu'elle meure dans sa patrie. Dans le présent, à la fin de l'année 1013, la principale armée danoise met en déroute la résistance du Wessex, et Floki fait rapport de l'avancée au roi Sweyn. Pressé au sujet de Canute, Floki admet que l'assaut de Thorkell a laissé le sort du prince inconnu au-delà d'une rumeur de combats près de Marlborough, et Sweyn demande à être informé aussitôt de toute nouvelle concernant son cher fils.

Au pays de Galles, l'embuscade se révèle être une mise en scène plutôt qu'un massacre. Askeladd interdit à ses hommes de riposter et salue l'émissaire de Brycheiniog Asser, qui s'étonne qu'un Danois parle sa langue. Gratianus exhorte à la retenue, mais Asser accuse les Danois de n'avoir aucune morale et jure de garder Canute comme bouclier, citant trois cessez-le-feu rompus que l'Angleterre a violés au cours de la dernière décennie. Bjorn interprète correctement l'impasse, notant que seul un cheval a été tué, un signal d'intimidation plutôt qu'une intention meurtrière.

Espérant désamorcer la confrontation, Askeladd pousse Canute en avant pour s'adresser à l'ennemi, mais le prince panique et se réfugie derrière Ragnar, qui le défend avec ferveur. Il décrit la cour royale comme un repaire de renards où les proches se dévorent entre eux, un lieu où le garçon fragile n'a survécu qu'en se murant dans le silence. Askeladd s'excuse, puis se retire avec Gratianus pour parlementer directement avec Asser, où il confie le secret même qui fera avancer la négociation.

Askeladd est le fils de Lydia et porte la lignée des Celtes romains, né d'une ascendance mixte danoise et galloise après que son père Olaf a emmené Lydia comme concubine. Cela fait de lui un descendant d'Artorius, le commandant qui a écrasé les Saxons envahisseurs à la bataille du mont Badon en 516 et inspiré la légende du roi Arthur. Son plan est de porter Canute sur le trône, de s'assurer une haute position et de négocier un traité pour le pays de Galles, et bien qu'Asser doute de ses véritables loyautés, Askeladd affirme que sa haine des Danois tranche la question.

Un arrangement est conclu selon lequel la bande se fait passer pour les prisonniers d'Asser, bien que Ragnar et Thorfinn refusent tous deux de rendre leurs armes, ce dernier se déclarant ennemi d'Askeladd plutôt que son partisan. Alors que la marche reprend et que les habitants dévisagent les Danois capturés, Thorfinn pousse le prince silencieux à réagir, et Canute finit par répondre, expliquant que son silence relève de la prudence plutôt que de la lâcheté, car ses paroles ont un poids politique qu'il ne peut risquer à l'étranger sans l'autorisation de son père. Les spectateurs restent figés de stupeur en l'entendant parler.

Lorsque Thorfinn le qualifie moqueusement de princesse futée, Canute s'emporte d'indignation, et les deux se mettent à se chamailler tandis que Ragnar s'émerveille de voir le garçon enfin échanger avec quelqu'un d'autre que lui-même. Canute signe le document que Gratianus voulait, et alors que la neige commence à tomber, Askeladd trace une nouvelle route à travers la lisière nord de la Mercie pour atteindre Gainsborough, préférant le territoire ennemi à rester piégé dans les montagnes galloises glaciales.