Chapitre 25 : Bluff

Les archers gallois tuent le cheval d'Askeladd sous lui, mais il roule pour se dégager et ordonne à ses hommes de retenir leur tir. Lui et Bjorn interprètent correctement la volée : si les embusqués avaient vraiment voulu massacrer, leurs premières flèches auraient frappé des hommes au lieu d'une monture, cette démonstration n'est donc qu'une démonstration de force destinée à obtenir un avantage lors de la prochaine négociation. Askeladd salue l'émissaire du Brycheiniog, Asser, dans un gallois courant, stupéfiant un homme qui pensait que les bêtes danoises n'avaient que faire du langage.

Espérant intimider pour se frayer un passage, Askeladd fait avancer Canute et le presse de dire quoi que ce soit de féroce afin de le transformer en menace royale. Le prince tremblant se contente de se recroqueviller derrière Ragnar. La patience d'Askeladd s'effrite et il demande comment un tel garçon pourrait jamais prendre la place du roi Sweyn tout en se terrant dans sa coquille comme une palourde. Ragnar s'emporte pour le défendre, expliquant que le silence et le fait de passer inaperçu étaient les seuls moyens pour un enfant maladif de survivre dans une maisonnée royale pleine de vipères, et avertit Askeladd de rester à sa place.

Battant en retraite, Askeladd s'excuse d'avoir outrepassé les bornes et part avec Gratianus révéler le véritable plan à Asser. Tandis qu'ils marchent, Thorfinn ricane de la lâcheté de Canute et demande s'ils peuvent vraiment avoir le même âge, laissant le prince honteux. Gratianus observe que Ragnar couve le garçon et ne lui rend aucun service, et que de nombreuses tâches attendent le plan d'Askeladd, la première étant que le jeune oiseau doit apprendre à voler de ses propres ailes. Askeladd acquiesce gravement qu'il le sait.

Les Gallois abattent le cheval d'Askeladd comme un bluff calculé plutôt que comme une attaque initiale. Askeladd stupéfie Asser en parlant gallois. Canute échoue de nouveau à parler et se cache derrière Ragnar. Ragnar révèle comment le prince a appris à survivre en échappant aux regards. Gratianus et Askeladd conviennent que Canute devra finalement se tenir seul.

Le vingt-cinquième chapitre fait partie du tome 4 et a été adapté dans l'épisode 13 de l'anime. Il a été publié le 25 septembre 2006. L'épigraphe, prononcée par Gratianus, compare Canute à un oisillon qui doit un jour quitter le nid.