Chapitre 33 : Trahison

Ébranlée par le fait que Thorkell ait pu transpercer plusieurs hommes d'un seul lancer à distance, la bande commence à se désagréger. Askeladd les exhorte à oublier la lance, puisque l'ennemi reste loin et que le pont détruit les ralentira. Torgrim réplique que le cours d'eau est assez peu profond pour être traversé à gué, rendant la démolition inutile, mais Askeladd insiste sur le fait que le retard portera ses fruits s'ils restent vigilants un jour de plus, car les vivres dictent le rythme d'une armée et les abandonner signifie la famine. Torgrim rétorque que survivre ne serait-ce qu'un jour n'est nullement garanti, et Askeladd déclare calmement que c'est là que leurs chemins se séparent, puisqu'il ne perdra pas son souffle à les persuader.

Les hommes s'avancent vers Askeladd et la charrette armes au poing. Torgrim lui rappelle leurs longues années passées ensemble, dit qu'il ne souhaite pas le voir tué et demande seulement qu'il livre le prince et s'en aille. Askeladd soupire et demande à dire une dernière chose. Il évoque les années où ils ont ri, bu et combattu côte à côte, puis avoue qu'il y a une vérité qu'il n'a jamais partagée après plus d'une décennie en tant que bande : il les a méprisés tous jusqu'au plus profond de son être, crachant une insulte ordurière pour conclure son discours. Avant même que les mots ne soient pleinement assimilés, il dégaine sa lame et tranche la tête de l'homme le plus proche de lui.

Torgrim hurle aux autres de saisir le prince tandis qu'Askeladd appelle Thorfinn, qui commence à lancer des couteaux sur les hommes s'approchant de la charrette. Bjorn fait claquer sa cravache sur les chevaux et s'élance avec Canute, Thorfinn et Willibald à bord. Comprenant qu'Askeladd avait tout prévu, plusieurs traîtres montent à cheval pour poursuivre le traîneau. Askeladd continue d'abattre des assaillants mais ne peut arrêter les cavaliers, et remarque avec un humour sinistre qu'il a trop bien formé ses hommes. Au loin, Thorkell remarque que la bande se retourne contre elle-même, et Asgeir observe que les hommes acculés font souvent exactement cela. Furieux qu'ils commencent le combat avant son arrivée, Thorkell accélère son avancée.

Les poursuivants se rapprochent de la charrette et visent les chevaux malgré les supplications d'Atli selon lesquelles la valeur du prince dépend de le garder en vie. Bjorn, loyal jusqu'au bout, les prévient que quiconque tentera de s'emparer de Canute doit être prêt à mourir. Une hache abat un cheval, puis l'autre, et la charrette se renverse. Willibald et Canute sont projetés dans la neige, tandis que Thorfinn s'élance hors de danger, éjecte Atli de sa selle et part à cheval vers Askeladd, terrifié à l'idée que le capitaine soit tué avant qu'il ne puisse lui-même s'arroger cette mise à mort. Les hommes retrouvent Canute vivant et s'apprêtent à le ramener, mais Bjorn soulève la charrette brisée de son corps, mord dans un champignon berserk et promet de les envoyer tous au Valhalla. Pendant ce temps, Askeladd, saignant d'une entaille au-dessus de l'œil et encerclé par des dizaines d'ennemis, marmonne que l'âge l'a rattrapé.

Askeladd refuse de livrer le prince et confesse sa haine de toujours envers la bande avant de décapiter le mutin le plus proche. Bjorn s'échappe avec Canute, Thorfinn et Willibald tandis que des cavaliers les poursuivent. Les couteaux lancés par Thorfinn éclaircissent les rangs des poursuivants avant qu'il ne saute de la charrette accidentée et ne chevauche pour rejoindre Askeladd. Bjorn survit à l'accident et consomme un champignon berserk pour combattre les poursuivants restants. Thorkell, repérant les luttes intestines, presse le pas tandis qu'un Askeladd blessé reste encerclé.

Faisant partie du tome 5, ce chapitre couvre la fin de l'épisode 16 et l'essentiel de l'épisode 17, portant le titre japonais Uragiri. Sa pièce centrale est le discours d'adieu d'Askeladd, une inversion amère d'un au revoir sentimental entre camarades qui révèle la profondeur de son mépris. L'usage par Bjorn du champignon berserk introduit la rage alimentée par la drogue qui anime les chapitres suivants et sa confrontation fatidique avec Canute.