Chapitre 34 : Avalon

Un flashback montre un très jeune Askeladd donnant à manger à la cuillère à sa frêle mère Lydia dans une grange. Il demande si Avalon est un lieu réel, et elle décrit un paradis loin au-delà de la mer occidentale, une île au printemps éternel où vivent des fées, épargnée par la vieillesse et la mort. Là, dit-elle, leur ancêtre Artorius soigne ses blessures et reviendra un jour sauver leur peuple de la souffrance. Tandis que des souris se glissent dans le bol presque vide, Lydia lève une main tremblante vers le visage de son fils et le charge, lorsque le guerrier et vrai roi reviendra, de le servir à la fois comme sa sagesse et son épée.

Dans le présent, Askeladd continue de tailler en pièces ses anciens hommes, enfonçant deux doigts dans les yeux d'un assaillant tout en se disant de rester patient et d'attendre l'arrivée de Thorkell pour déclencher le chaos dont il a besoin pour s'éclipser. Une hache frappe sa plaque dorsale et il perd son sang-froid, fendant l'homme en deux en hurlant que cela a fait mal. Les spectateurs se figent, stupéfaits qu'il ait fendu un ennemi casqué avec une simple épée. Askeladd soupire contre lui-même pour avoir craqué après un seul coup, s'excuse d'avoir crié et leur fait signe d'approcher, mais les hommes répondent en préparant leurs arcs.

Askeladd interpelle Torgrim, l'avertissant qu'il est lui aussi mortel mais que Bjorn et Thorfinn pourraient encore se frayer un chemin à travers les poursuivants, si bien que si l'objectif est le prince, le choix le plus judicieux est de capturer Askeladd vivant et de l'échanger contre Bjorn. Torgrim ordonne au contraire aux archers de viser ses jambes, et des flèches se plantent dans son bras, ses jambes et ses cuisses. En s'approchant, Torgrim s'étonne que cette silhouette désespérée ne ressemble en rien à l'Askeladd qui les a autrefois tirés de situations désespérées, et demande pourquoi il risquerait sa vie pour un prince lâche. Ensanglanté, Askeladd se redresse en s'appuyant sur son épée et répond que, à court de temps et de patience, il ne pouvait plus attendre que le vrai roi revienne d'Avalon, un nom qui laisse les hommes perplexes.

Torgrim se retourne pour ordonner aux hommes derrière lui de ligoter Askeladd, mais ils s'effondrent vers l'avant, morts, des flèches dans le dos. Thorkell et ses guerriers sont arrivés. Saluant joyeusement de la main, Thorkell demande lequel d'entre eux est Askeladd, et le capitaine réplique qu'il faut d'abord prendre rendez-vous. Non loin, Thorfinn retient son cheval, observe la scène d'un Askeladd ensanglanté accroupi dans la neige à quelques pas de Thorkell, dégaine l'épée courte de son père et charge en hurlant.

Un flashback établit la légende d'Artorius et d'Avalon que Lydia a inculquée au jeune Askeladd. Dans le présent, Askeladd perd le contrôle et coupe en deux un assaillant casqué. Torgrim ordonne aux archers de lui briser les jambes, et plusieurs flèches l'abattent. Askeladd évoque de façon énigmatique le vrai roi d'Avalon comme raison de tenir bon. Les guerriers de Thorkell arrivent et tuent les traîtres par derrière, et Thorfinn se précipite sur les lieux l'épée dégainée.

Ce chapitre du tome 5 est adapté dans l'épisode 17 et porte le titre japonais Avaron. Son flashback relie la lignée d'Askeladd à Lucius Artorius Castus, la figure de l'époque romaine que sa mère présente comme un roi messianique, donnant du poids à ses actes ultérieurs et à l'image qu'il a de lui-même. La légende d'Avalon, écho délibéré du mythe arthurien, revient comme un repère du sens que donne Askeladd à sa mission tout au long de l'arc.