Chapitre 35 : Contact

Confrontée aux guerriers de Thorkell qui arrivent, la bande mutine d'Askeladd jette ses armes. Torgrim se présente, promet de ne pas résister et supplie qu'on l'écoute, bien que Thorkell ne fasse que plisser les yeux devant la hache abandonnée dans la neige. Quand Asgeir fait remarquer que le prince a disparu, Torgrim insiste sur le fait qu'ils comptaient livrer Canute mais qu'Askeladd l'a laissé s'échapper, ajoutant qu'une douzaine de leurs meilleurs hommes sont déjà à sa poursuite. Thorkell cesse d'écouter et s'accroupit plutôt à côté d'Askeladd, remarquant son air rusé, puis s'enquiert de l'absence de Thorfinn. Askeladd répond que le garçon est indemne et qu'il a été placé à la garde du prince, sans aucune part dans la mutinerie. Soulagé, Thorkell annonce que l'attente est terminée et ordonne à ses hommes de tuer tout le monde sauf Askeladd.

Les traîtres paniquent, protestant que ce n'était pas l'accord, mais les hommes de Thorkell leur disent de reprendre leurs armes et de mourir en guerriers, puisque personne n'entre au Valhalla sans armes. Alors qu'ils ramassent leurs lames et chargent, Torgrim soutient que les tuer fait perdre toute chance de retrouver le prince. Imperturbable, Thorkell répond que ses hommes peuvent rattraper le prince eux-mêmes, rend à Torgrim sa hache tombée et l'invite à frapper, promettant de l'aider à mourir comme un homme. Askeladd offre à Torgrim une fausse compassion, ce qui lui vaut un grognement selon lequel tout ceci est sa faute. Thorkell continue de provoquer, mais la pression fait céder quelque chose en Torgrim, qui laisse tomber la hache et fixe le vide, bavant, sans réagir même quand Thorkell lui tapote la tête. Le géant juge qu'il s'est vidé de l'intérieur.

Askeladd aperçoit un cheval qui fend la mêlée. Thorfinn surgit de la foule en hurlant et fonce droit sur Thorkell, qui sourit à sa vue. Thorkell frappe le cheval au galop en pleine poitrine, envoyant monture et cavalier valser, mais Thorfinn se retourne en plein air et retombe avec agilité. Il prévient Thorkell de ne pas toucher à Askeladd, dont la mort lui revient, et jure d'abattre le géant s'il le fait. Askeladd, déjà stupéfait par cette entrée, s'émerveille en privé de la profondeur de la sottise de Thorfinn, le comparant à une souris qui défie un ours. Perplexe, Thorkell avait supposé qu'Askeladd était le maître du garçon, mais Thorfinn le nie avec colère.

Thorfinn exige qu'on lui livre Askeladd ou Thorkell mourra. Ravi, Thorkell refuse et déclare au contraire que lui et Thorfinn vont s'affronter en duel pour la possession d'Askeladd, prenant toute sa troupe à témoin. Askeladd grommelle que personne ne l'a consulté. Thorkell propose à Thorfinn un cheval et une fuite sans encombre s'il l'emporte, et Thorfinn rejette sa cape, prépare son épée courte et le prévient de ne pas s'attendre à une répétition de Londres. Thorkell répond que c'est exactement ce qu'il espérait entendre de la part du fils de Thors, le dernier du sang de ce guerrier.

La bande d'Askeladd se rend, et Thorkell ordonne à ses guerriers de massacrer tout le monde sauf Askeladd. Torgrim s'effondre en état de choc catatonique sous les provocations de Thorkell. Thorfinn fait irruption, survit au coup porté par Thorkell à son cheval et revendique Askeladd comme sa propre victime. Thorkell propose un duel à Thorfinn pour décider qui gardera Askeladd. Thorfinn accepte, évoquant leur affrontement précédent à Londres alors que les deux se préparent à combattre.

Ce chapitre du volume 5 est adapté dans l'épisode 17 et porte le titre japonais Ryogun Sesshoku. Ses pages finales incluent une Carte des voyages de Thorfinn, qui retrace Gainsborough, le village en Mercie et Gloucester avec des images de personnages clés. Une postface qui l'accompagne médite sur les mille ans qui séparent les Vikings de l'époque de l'auteur et sur la façon dont ils auraient pu imaginer la vie dans un futur lointain.