Chapitre 36 : Deux sur le champ de bataille

Le duel commence avec Thorkell maniant deux haches contre les deux épées courtes de Thorfinn. Anticipant chaque attaque avant qu'elle ne touche, Thorfinn reste calme et s'esquive, et les guerriers qui observent acclament, qualifiant le combat de plus beau qu'ils aient vu depuis longtemps et notant combien les combattants agiles sont difficiles à abattre. Thorfinn porte un coup au flanc de Thorkell mais ne fait pas couler de sang, contré par une cotte de mailles portée sous le manteau, tandis que Thorkell déplore les dégâts causés à un vêtement qu'il apprécie.

Thorkell remarque que Thorfinn ne montre aucune peur face à sa hache et attribue ce sang-froid à Thors. Mordant à l'hameçon, Thorfinn demande comment le géant a connu son père. Thorkell corrige la croyance du garçon selon laquelle Thors serait né jarl, expliquant que c'est sa femme Helga qui portait la lignée noble, tandis que Thors a gagné sa renommée au combat. Il propose d'en dire plus seulement si Thorfinn rend le combat digne d'intérêt, et Thorfinn accepte avec sang-froid, plaisantant que se retenir juste assez pour le faire parler sera la partie délicate. Quand les hommes rient, Thorkell écrase le crâne d'un moqueur avec le dos de sa hache et déclare que Thorfinn est un vrai guerrier digne de respect. Il affirme que Thors était bien plus fort que lui et exige que Thorfinn prouve sans aucun doute que ce sang coule en lui. À quelques pas de là, Askeladd retire les flèches de son corps une par une, grommelant que le garçon n'est revenu que pour se faire tuer, laissant Bjorn seul pour protéger le prince contre dix poursuivants.

Allongé sur un lit de fortune, Canute écoute les combats proches et, désirant dormir pour toujours, refuse d'ouvrir les yeux. Dans un rêve, il rencontre Ragnar, qui confirme être venu lui dire adieu. Ragnar admet avoir échoué comme précepteur, ayant élevé le prince comme un fermier élèverait son fils plutôt que comme un roi, contre la volonté de Sweyn. En pleurs, Canute demande ce qu'il y avait de mal à cela, puisque Ragnar a respecté ses souhaits plus que son propre père ne l'a jamais fait, et s'écrie qu'il n'a jamais voulu être prince et aurait vécu bien mieux comme fils de Ragnar. Ému, Ragnar le serre dans ses bras, puis se lève, lui rappelle que la perte enseigne ses propres leçons, lui souhaite bonne chance et lui dit qu'il est temps de s'éveiller du rêve.

Canute s'éveille à la vue d'un Bjorn berserk frappant les poursuivants à mains nues tandis que plusieurs se ruent sur lui en vain. Assis sur un tonneau et buvant, Willibald dit au prince que les hommes se battent pour lui et qu'il appartiendra au vainqueur. Interrogé sur la raison pour laquelle un saint homme n'arrête pas le massacre, Willibald répond que ceux qui cherchent la mort devraient être laissés à la trouver. Canute raconte son rêve du toujours dévoué Ragnar et se lamente qu'il ne reste plus personne au monde pour l'aimer. Willibald concède qu'il est parvenu à une grande prise de conscience mais insiste sur le fait qu'il se trompe légèrement, puis demande si le sentiment de Ragnar était vraiment de l'amour, puisqu'il a laissé soixante-deux villageois innocents mourir pour la sécurité du prince, et presse Canute de dire ce qu'est même l'amour.

Thorfinn et Thorkell entament leur duel, Thorfinn esquivant les coups mais incapable de percer la cotte de mailles cachée du géant. Thorkell révèle que Helga, et non Thors, portait la lignée du jarl et promet d'en dire plus si Thorfinn le mérite. Askeladd retire ses flèches et s'inquiète pour Bjorn seul face aux poursuivants. Ragnar apparaît dans le rêve de Canute pour lui faire des adieux en larmes. Willibald confronte le prince en deuil à la question de ce que signifie vraiment l'amour.

Ouvrant le contenu du tome 6, ce chapitre est adapté dans l'épisode 18 et porte le titre japonais Senjo no Futari. Il entame l'échange philosophique entre Canute et Willibald qui redéfinit l'amour, la perte et la discrimination, un dialogue qui devient central dans la transformation du prince. Les adieux en rêve de Ragnar marquent le tournant émotionnel qui arrache Canute à son chagrin et le pousse vers son éveil.