Chapitre 41 : Front uni

Les cavaliers envoyés pour capturer le prince Canute se précipitent pour le rattraper avant qu'il n'atteigne Derby, territoire sûr sous le roi Sweyn à l'est. Certains se réjouissent de la tâche, à qui l'on a promis une livre d'argent chacun pour le prince, tandis que d'autres voudraient regarder Thorkell affronter Thorfinn, considérant le garçon comme un fou téméraire sûr de mourir en quelques secondes. Songeant que Thorkell pourrait être une incarnation de Thors, l'un plaisante en disant que cela ferait du prince Freya. Apercevant des silhouettes sur le chemin, ils pressent leurs chevaux, supposent que Canute se rend et lui parlent grossièrement, mais le prince les interrompt et exige qu'ils montrent le respect dû en présence d'un roi. Il annonce qu'il va rencontrer Thorkell et leur ordonne de montrer la voie, et les hommes sont troublés par l'ampleur de son changement.

Thorkell demande à Thorfinn si la douleur émousse ses mouvements et s'il va renoncer à sa chance contre Askeladd en abandonnant. Thorfinn continue d'esquiver les coups et trébuche en arrière parmi les hommes qui observent, qui se moquent de lui en lui disant d'arrêter de jouer. En colère, Thorkell l'avertit de se battre avec fierté jusqu'au bout afin de ne pas déshonorer le nom de Thors. Accroupi à proximité, Askeladd frotte de la neige le long de sa lame, pensant que Thorfinn doit tenir bon et rester patient, puisque même à pleine force il ne pourrait atteindre les points vitaux du géant, de sorte que sa seule voie est de faire venir Thorkell à lui. Askeladd lève l'épée vers le soleil pour la faire étinceler et se remémore la bataille de Maldon, un combat sanglant où Byrhtnoth a failli estropier Thorkell et l'a brièvement mis à genoux.

Un coup fait sauter l'épée courte de Thorfinn, qui se loge dans un arbre à côté d'Askeladd, lequel juge cela utile, puisque Thorkell ne baissera pas sa garde tant qu'il verra des lames dans les mains du garçon et doit le croire à court d'options. Thorfinn reste accroupi et défiant mais ne bouge pas, et un Thorkell déçu s'approche, levant une hache, certain que son adversaire est sans défense. Askeladd recrée l'instant même dont il a été témoin à Maldon, plantant son épée la pointe en bas et inclinant la lame pour que la lumière du soleil jaillisse dans les yeux de Thorkell. Aveuglé un instant, Thorkell reçoit un coup de pied au visage de la part d'un Thorfinn bondissant et s'effondre sur le dos. Thorfinn saute sur lui, enserre le cou du géant avec ses jambes et lui griffe l'œil de sa main valide, faisant couler le sang et arrachant son bandeau, tandis qu'Askeladd le maudit pour avoir perdu son sang-froid et abandonné son arme.

Asgeir ordonne aux hommes de submerger Thorfinn et de le tuer, et l'un d'eux le cloue au sol pour frapper, mais Thorkell leur rugit à tous de s'arrêter. Saignant abondamment d'un œil, les cheveux en bataille et l'air dément, il maudit ses hommes comme des lâches pour l'avoir couvert de honte et déshonoré son duel. Tous reculent sauf Asgeir, que Thorkell affronte en exigeant de savoir ce que la fierté d'un guerrier signifie pour lui. Asgeir répond que Thorkell peut le maudire, mais que le duel s'arrête ici et qu'il tuera Thorfinn. Thorkell saisit sa tête et son cou, prêt à l'achever, pourtant Asgeir tient bon, insistant sur le fait que Thorkell doit vivre car personne d'autre ne pourrait commander leur armée de cinq cents brutes. Askeladd est impressionné de découvrir un vrai caractère dans l'équipage. Thorkell le relâche et Canute arrive, disant à tous de se calmer, déclarant que le combat est terminé et que quiconque y mourrait ne ferait que gâcher sa vie.

Les cavaliers de Thorkell trouvent un Canute transformé, qui exige d'être conduit à leur chef. Suivant les conseils d'Askeladd, Thorfinn feint l'impuissance pour attirer Thorkell. Askeladd recrée une ruse de l'époque de Maldon, utilisant le reflet du soleil sur sa lame pour aveugler le géant. Thorfinn fait tomber Thorkell d'un coup de pied et attaque son œil à mains nues. Asgeir défie Thorkell pour protéger le chef de l'équipage et Canute arrive pour arrêter complètement la bataille.

Faisant partie du volume 6, ce chapitre est adapté dans l'épisode 19 et porte le titre japonais Kyoto. La citation mise en avant expose la stratégie d'Askeladd faite de patience et de provocation, présentant le duel comme une épreuve de ruse plutôt que de force brute. Le chapitre s'appuie également sur la bataille historique de Maldon, tissant la défaite réelle infligée à Thorkell par Byrhtnoth dans la ruse qui fait finalement tomber le géant.