Chapitre 42 : Verdict

Une fois les combats terminés, Atli découvre que tout son groupe de pillards gît mort. Il aperçoit alors son frère Torgrim respirant encore et se précipite vers lui, joyeux, pour n'être accueilli que par une incompréhension totale lorsque Torgrim lui demande qui il est. À proximité, Thorkell reconnaît que ses propres hommes ont brisé les règles du combat en clouant Thorfinn au sol, et il ordonne que le garçon soit libéré afin qu'il conserve au moins ce qu'il reste de dignité. Quand Thorfinn presse Askeladd de s'éclipser tant que l'occasion se présente, Askeladd refuse et lui dit de rester sur place pour voir la partie intéressante se dérouler.

Canute s'approche du géant épuisé et demande un traîneau et des provisions. Thorkell, réticent à libérer une proie tombée entre ses mains, le presse de donner une raison. Le prince l'expose sans détour : il n'a aucune valeur comme captif, puisque son père Sweyn ne jure que par son fils aîné Harald et a envoyé Canute mourir en Angleterre pour éviter que le royaume ne se fracture. Il déclare que s'il est relâché, il se rendra à Gainsborough pour affronter le roi, n'ayant guère de vie à pleurer même s'il devait échouer.

Pour jauger si le prince est sincère, Thorkell lance un poing vers son visage et s'arrête à un cheveu près. Canute ne cille même pas. Le géant reconnaît dans ce regard la même qualité qu'il avait autrefois perçue chez Thors, et avoue que son plus grand regret est de ne pas avoir suivi Thors des années plus tôt. Déclarant qu'il s'opposerait à Sweyn de toute façon, Thorkell jure sa force au prince. Askeladd éclate alors d'un rire sauvage, s'agenouille, tend sa propre lame par la garde et avoue avoir tué Ragnar. Plutôt que de lui trancher la tête, Canute lui confie les anciennes charges de Ragnar en guise d'expiation, puis annonce à tous qu'ils chevauchent désormais pour renverser le roi de son trône.

La survie de Torgrim se paie au prix de sa mémoire, et il ne reconnaît pas son frère Atli en deuil. Thorkell déclare officiellement forfait pour le duel et libère Thorfinn. Canute expose le stratagème de son père pour se débarrasser de lui et affirme son intention de marcher sur Gainsborough. Ému par l'intrépidité du prince face à un coup feint, Thorkell se jure à Canute. Askeladd avoue le meurtre de Ragnar et est épargné, sommé de servir plutôt que de mourir, et Canute proclame la campagne contre la couronne de Sweyn.

Intitulé Saitei en japonais, ce quarante-deuxième chapitre clôt le tome 6, et son contenu a été adapté dans l'épisode 19 de l'anime. Le matériel de fin de volume comprend une carte retraçant les voyages de Thorfinn, deux bandes dessinées bonus dessinées par l'assistant de Yukimura, Haito Kumagai, dans un style à la Shigeru Mizuki, et une postface où l'auteur confie espérer que ses propres fils liront un jour les leçons qu'il a insufflées dans l'œuvre.