मुझे Dragon Ball Age 1000 से कोई उम्मीद नहीं थी। John Dragon Ball ने ये बदल दिया.

पहले ईमानदारी से बात करते हैं। जब Bandai Namco ने जनवरी में Genkidamatsuri इवेंट में Dragon Ball Project: Age 1000 के नए मुख्य किरदार का खुलासा किया, तो मेरी पहली प्रतिक्रिया सीधी थी। ये थोड़ा बेवकूफ दिखता है। मुझे पता है। मुझे पता है कि यह Akira Toriyama के मार्च 2024 में निधन से पहले के आखिरी कैरेक्टर डिज़ाइन्स में से एक है। मुझे पता है इसमें कितना वज़न है। और मैं इसी वजह से इसे एक मौका देना चाहता था। लेकिन बात ये है। Toriyama खुद चाहते कि हम निष्पक्ष रहें। उन्होंने दशकों तक एक ऐसी दुनिया बनाई जो फैंस के सच्चे जुनून पर जिंदा है, अंधी तारीफ पर नहीं। Dragon Ball से प्यार करने का मतलब यह नहीं है कि हर नई चीज़ परफेक्ट है। इसका मतलब है कि तुम इतना केयर करते हो कि जो सचमुच सोचते हो वो बोल सको। यही असली इज्ज़त है। और मैंने जो सोचा वो ये था कि ये कैरेक्टर, जिसे इंटरनेट ने प्यार से "John Dragon Ball" का नाम दिया है (जिसे "Mr. 1000" या "Keeping It 1,000" भी कहते हैं), Dragon Ball के कैरेक्टर जैसा नहीं दिखता। स्टाइल में थोड़ा-बहुत है, लेकिन कुछ तो गलत लगता है इसमें। इसमें वो तुरंत आइकॉनिक पंच नहीं है जो Goku, Vegeta, या Broly में थी जब तुमने उन्हें पहली बार देखा। तो मैं आगे बढ़ गया। एक और Dragon Ball गेम का एनाउंसमेंट, एक और कैरेक्टर जिस पर मुझे यकीन नहीं था। पास। फिर मैं सचमुच बैठकर इस पर सोचा।

मैं Goku से थक गया हूँ (और यही बात है)

एक बात है जो मानना मुश्किल है जब Dragon Ball तुम्हारी पहचान का एक अहम हिस्सा हो। मैं Goku से बोर हो गया हूँ। नफरत वाले तरीके से नहीं। Goku तो Goku है। लेकिन चक्र अनुमानित हो गया है। ट्रेनिंग, पावर-अप, नए खतरे का सामना, सीमाएँ तोड़ो, जीतो। दोबारा। मैं इस कैरेक्टर को तब से फॉलो कर रहा हूँ जब मेरी उम्र 11-12 साल थी। अब मैं 41 का हूँ, और 30 साल बाद, फॉर्मूला थोड़ा ज़्यादा ही परिचित लगने लगा है। Dragon Ball Super ने मदद नहीं की। इस राय का एक वर्जन है जहाँ कोई Super को पूरी तरह से धो देता है, और मैं यहाँ वो नहीं कर रहा। लेकिन Super साफ तौर पर Z पर पले बड़े लोगों की तुलना में छोटे दर्शकों के लिए बना है। ये नर्म है, चमकीला है, और उसमें वो दाँव नहीं है। मैं अब भी फैंडम को सेलिब्रेट करता हूँ, अब भी Dragon Ball कॉन्टेंट बनाता हूँ, और हर बार इस यूनिवर्स के लिए हाजिर होता हूँ। लेकिन पर्सनली? मुझे Super से वैसा प्यार नहीं है जैसा पहले था। और यही वो चीज़ है जिसने John Dragon Ball के लिए दरवाज़ा खोला।

कॉन्सेप्ट कैरेक्टर डिज़ाइन से बड़ा है

जब मैंने इस कैरेक्टर की डिज़ाइन देखना बंद किया और सोचना शुरू किया कि ये क्या दर्शाता है, तो सब बदल गया। ये बस एक और Dragon Ball फाइटर नहीं है। इसे Goku के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में पेश किया जा रहा है। फ्रैंचाइज़ी के 40 साल के इतिहास में पहली बार स्पॉटलाइट किसी पूरी तरह नए शख्स पर जा रहा है, कोई साइड कैरेक्टर नहीं जिसे प्रमोट किया गया, कोई कस्टम अवतार नहीं जो तुम खुद बनाते हो, बल्कि एक पूरी तरह से ओरिजिनल मुख्य किरदार जिसे Toriyama ने मशाल आगे बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया। ट्रेलर कहानी बयां करता है। जब नया कैरेक्टर Super Saiyan में बदलता है, कैमरा उसकी आँख में ज़ूम करता है और तुम्हें Goku, Vegeta, Piccolo, Frieza, Beerus की झलकियाँ दिखती हैं। हर पुरानी लेजेंड जो उससे पहले आई, इस एक शख्स के अंदर जी रही है। वो Capsule Corporation का सदस्य है, अपनी वर्दी पर "GS" के इनिशियल्स पहनता है, और लगता है कि उसके पास किसी वर्चुअल सिम्युलेटर के ज़रिए लेजेंडरी हीरोज़ की तकनीकें सीखने और कॉपी करने की क्षमता है। वो पुराने गार्ड को रिप्लेस नहीं कर रहा। वो उन्हें इन्हेरिट कर रहा है। ये कॉन्सेप्ट रोमांचक है। Dragon Ball को इसी तरह की ताज़ी ऊर्जा की ज़रूरत है।

कम्युनिटी भी यही महसूस कर रही है

ऑनलाइन देखो तो पता चलेगा। मीम्स, फैन आर्ट, थियरीज़ कि ये शख्स असल में कौन है। "John Dragon Ball" का नाम अकेला ही रातोंरात फेनोमेनन बन गया। लोग इस कैरेक्टर को बस बर्दाश्त नहीं कर रहे। वे उत्साहित हैं। और जब मैंने खुद से पूछा कि क्यों, तो जवाब साफ था। पूरा फैंडम, चाहे माने या ना, Dragon Ball से कुछ अलग करने की सच्ची कोशिश का इंतज़ार कर रहा था। Age 1000 वो कोशिश लग रहा है। और अगर इतिहास कोई संकेत है, तो ये एक गेम से बहुत आगे जा सकता है। Dragon Ball Online, 2010 की MMORPG जो Age 1000 में सेट थी, ने 2013 में अपने सर्वर बंद कर दिए, लेकिन इसकी कहानी, कैरेक्टर्स और कॉन्सेप्ट्स सीधे Dragon Ball Xenoverse सीरीज़ में इस्तेमाल हुए, जो बड़ी हिट बनी। Dragon Ball Heroes, 2010 की जापानी आर्केड कार्ड गेम, ने आखिरकार 2018 में अपनी खुद की एनिमे सीरीज़, Super Dragon Ball Heroes, पैदा की। पैटर्न साफ है। गेम्स शोज़ को फीड करती हैं। और Genkidamatsuri इवेंट ने खुद साबित किया कि फ्रैंचाइज़ी दोनों तरफ एक साथ निवेश कर रही है, जहाँ Dragon Ball Super: Beerus एनिमे रीमेक फॉल 2026 के लिए और Dragon Ball Super: The Galactic Patrol Moro आर्क का एनिमे अडॉप्टेशन, सब Age 1000 के साथ ही एनाउंस हुआ। Toriyama ने इस प्रोजेक्ट के लिए सिर्फ एक कैरेक्टर डिज़ाइन नहीं किया। उन्होंने पूरी कास्ट डिज़ाइन की। तुम एक वन-ऑफ गेम के लिए पूरी ओरिजिनल कैरेक्टर्स की पूरी रोस्टर नहीं बनाते। ये फ्रैंचाइज़ी बनाने की चाल है। मेरी दुआ है कि ये सीरीज़ बने, क्योंकि सब संकेत उसी दिशा में इशारा कर रहे हैं।

मैंने Bandai Namco का और बताने का इंतज़ार नहीं किया। जैसे ही ऊर्जा आई, मैंने John Dragon Ball पर कॉन्टेंट बनाना शुरू कर दिया, और रिस्पॉन्स ज़बरदस्त रहा।

वो मेरा बेटा नहीं है

मेरा लेटेस्ट ट्रैक, That''s Not My Son (Cheelai Who You Fuckin''!?), बेबी John Dragon Ball की कहानी को आगे ले जाता है। मेरे वर्जन में, ये रहस्यमय बच्चा दिखता है और Cheelai को कुछ सफाई देनी पड़ती है। गाना इस तरह से हिट हुआ जैसा मैंने सोचा नहीं था, और जब मैंने देखा क्यों, तो जवाब वही था। लोग इस कैरेक्टर को लेकर सचमुच एक्साइटेड हैं। यहाँ तक कि इसके बेबी वर्जन पर भी पैरोडी ट्रैक ने कनेक्ट किया क्योंकि फैंडम इस नए सैंडबॉक्स में खेलने को तैयार है।

Rosé से मिलिए

मैं Age 1000 की ऊर्जा के साथ नए ओरिजिनल कैरेक्टर्स भी लॉन्च कर रहा हूँ। मेरी नई क्रिएशन Rosé है, Beerus और Cheelai की बेटी। अगर तुम Dragon Ball की दुनिया जानते हो, तो नामकरण की परंपरा समझ आएगी। Akira Toriyama ने Gods of Destruction के नाम शराब के नामों पर रखे: Beerus (बियर), Champa (शैम्पेन), आदि। Rosé इसी परंपरा को फॉलो करता है। ये छोटी बात है, लेकिन Toriyama ने जो पैटर्न बनाए उनका सम्मान करना मेरे लिए मायने रखता है। Reddit पर Beerus और Cheelai की औलाद बनाने की कुछ कोशिशें हुई हैं, और मैं उन्हें सराहता हूँ। लेकिन मेरा एक खास विज़न था। मैं चाहता था कि Rosé अपने आप में एक कैरेक्टर लगे, न कि बस अपने पैरेंट्स का रीमिक्स। लंबे, बहते सिल्वर बाल Cheelai के छोटे पिक्सी कट की जगह, गोल्ड हूप इयररिंग्स विद चेन डिटेल। मैं एक ऐसा कैरेक्टर चाहता था जो थोड़ा वो "इसे देखना अच्छा लगता है" वाला वाइब दे। Cheelai का लुक समय के साथ मुझे पसंद आया, लेकिन Rosé को अपनी खुद की मौजूदगी, अपनी खुद की चीज़ चाहिए थी। मेरा ट्रैक I''ll Do You 1,000 (Times) John Dragon Ball और Rosé दोनों को असली Daddy Jim स्टाइल में मिक्स में डालता है।

यूनिवर्स कॉम्प्लिकेटेड होता जा रहा है (और यही मज़ेदार हिस्सा है)

अब यहाँ बात इंटरेस्टिंग होती है। अगर मैं That''s Not My Son में बनाए गए यूनिवर्स को फॉलो कर रहा हूँ, तो या तो John Dragon Ball Cheelai का बेटा नहीं है, या फिर मुझे इस बात से निपटना होगा कि वो और Rosé रिलेटेड होंगे। जिससे भविष्य में उन दोनों का कोई भी क्रॉसओवर कॉन्टेंट थोड़ा... अजीब हो जाएगा। बस यही कहूँगा कि मैं ऑप्शन्स खुले रख रहा हूँ :) जो भी हो, और कॉन्टेंट आ रहा है। मैंने इस कैरेक्टर के बारे में अपना मन बदल लिया, और मुझे इसमें कोई शर्म नहीं। John Dragon Ball बेवकूफ दिखने से सालों में फ्रैंचाइज़ी के साथ हुई सबसे एक्साइटिंग चीज़ों में से एक बन गया। वक्त ही बताएगा कि वो कैसे डेवलप होता है जब Dragon Ball Games Battle Hour 2026 18-19 अप्रैल को और डिटेल्स देगा, लेकिन मैं इस सफर में हूँ।