एक और ड्रैगन बॉल किरदार? रहने दो.
पहले ईमानदारी से बात करते हैं। जब Bandai Namco ने जनवरी में Genkidamatsuri आयोजन में Dragon Ball Project: Age 1000 के नए मुख्य किरदार का खुलासा किया, तो मेरी पहली प्रतिक्रिया सीधी थी। ये थोड़ा बेवकूफ़ दिखता है।
मुझे पता है। मुझे पता है कि यह Akira Toriyama के मार्च 2024 में निधन से पहले के आख़िरी किरदार डिज़ाइनों में से एक है। मुझे पता है इसमें कितना वज़न है। और इसी वजह से मैं इसे एक मौका देना चाहता था। पर बात ये है। Toriyama खुद चाहते कि हम निष्पक्ष रहें। उन्होंने दशकों तक एक ऐसी दुनिया बनाई जो फैंस के सच्चे जुनून पर जिंदा है, अंधी तारीफ़ पर नहीं। ड्रैगन बॉल से प्यार करने का मतलब यह नहीं कि हर नई चीज़ बेदाग है। इसका मतलब है कि तुम इतना ख़याल रखते हो कि जो सच में सोचते हो वो कह सको। यही असली इज़्ज़त है।
और मैंने जो सोचा वो ये था कि ये किरदार, जिसे इंटरनेट ने प्यार से "John Dragon Ball" का नाम दिया है (जिसे "Mr. 1000" या "Keeping It 1,000" भी कहते हैं), ड्रैगन बॉल के किसी किरदार जैसा नहीं दिखता। अंदाज़ में थोड़ा-बहुत है, पर इसमें कुछ तो खटकता है। इसमें वो फ़ौरन जंच जाने वाला असर नहीं है जो गोकू, वेजीटा या ब्रोली में था जब तुमने उन्हें पहली बार देखा।
तो मैं आगे बढ़ गया। एक और ड्रैगन बॉल गेम का ऐलान, एक और किरदार जिस पर मुझे यकीन नहीं था। रहने दो।
फिर मैं सच में बैठकर इस पर सोचा।
मैंने अपना मन क्यों बदला
मैं गोकू से थक गया हूं (और यही बात है)
एक बात है जो मानना मुश्किल है जब ड्रैगन बॉल तुम्हारी पहचान का एक अहम हिस्सा हो। मैं गोकू से उकता गया हूं। नफ़रत वाले तरीके से नहीं। गोकू तो गोकू है। पर ये चक्र अब अंदाज़ा-लगाने लायक हो गया है। ट्रेनिंग, पावर-अप, नए ख़तरे का सामना, हदें तोड़ो, जीतो। फिर वही। मैं इस किरदार को तब से फॉलो कर रहा हूं जब मेरी उम्र 11-12 साल थी। अब मैं 41 का हूं, और 30 साल बाद, यह फ़ॉर्मूला ज़रूरत से ज़्यादा जाना-पहचाना लगने लगा है।
ड्रैगन बॉल सुपर ने कोई मदद नहीं की। इस राय का एक रूप ऐसा भी है जहां कोई सुपर को पूरी तरह धो डालता है, और मैं यहां वो नहीं कर रहा। पर सुपर साफ़ तौर पर Z पर पले-बढ़े लोगों के मुकाबले छोटे दर्शकों के लिए बना है। ये नर्म है, चमकीला है, और उसमें वो जोखिम नहीं है। मैं अब भी फैनडम का जश्न मनाता हूं, अब भी ड्रैगन बॉल कंटेंट बनाता हूं, और हर बार इस दुनिया के लिए हाज़िर होता हूं। पर निजी तौर पर? मुझे सुपर से वैसा प्यार नहीं है जैसा पहले था।
और यही वो चीज़ है जिसने John Dragon Ball के लिए दरवाज़ा खोला।
यह सोच किरदार की डिज़ाइन से बड़ी है
जब मैंने इस किरदार की डिज़ाइन देखना बंद किया और सोचना शुरू किया कि ये किसका प्रतीक है, तो सब बदल गया। ये बस एक और ड्रैगन बॉल लड़ाका नहीं है। इसे गोकू के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में पेश किया जा रहा है। फ़्रैंचाइज़ के 40 साल के इतिहास में पहली बार सुर्खियां किसी बिलकुल नए शख्स पर जा रही हैं, कोई साइड किरदार नहीं जिसे आगे बढ़ाया गया, कोई अपना बनाया अवतार नहीं जो तुम खुद गढ़ते हो, बल्कि एक बिलकुल मौलिक मुख्य किरदार जिसे Toriyama ने मशाल आगे बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया।
ट्रेलर ही पूरी कहानी कह देता है। जब नया किरदार सुपर सैयन में बदलता है, तो कैमरा उसकी आंख में ज़ूम करता है और तुम्हें गोकू, वेजीटा, पिक्कोलो, फ्रीज़ा, बीरुस की झलकियां दिखती हैं। हर पुरानी मिसाल जो उससे पहले आई, इस एक शख्स के भीतर जी रही है। वो Capsule Corporation का सदस्य है, अपनी वर्दी पर "GS" के अक्षर पहनता है, और लगता है कि उसके पास किसी आभासी सिम्युलेटर के ज़रिए दिग्गज हीरोज़ की तकनीकें सीखने और नकल करने की काबिलियत है। वो पुराने पहरेदारों की जगह नहीं ले रहा। वो उन्हें विरासत में पा रहा है।
ये सोच रोमांचक है। ड्रैगन बॉल को ठीक इसी तरह की ताज़ा ऊर्जा की ज़रूरत है।
समुदाय भी यही महसूस कर रहा है
ऑनलाइन देखो तो साफ़ हो जाएगा। मीम, फैन आर्ट, अटकलें कि ये शख्स आख़िर है कौन। अकेले "John Dragon Ball" का नाम ही रातोंरात एक परिघटना बन गया। लोग इस किरदार को बस बर्दाश्त नहीं कर रहे। वे उत्साहित हैं। और जब मैंने खुद से पूछा कि क्यों, तो जवाब साफ़ था। पूरा फैनडम, चाहे माने या न माने, ड्रैगन बॉल से कुछ अलग करने की सच्ची कोशिश का इंतज़ार कर रहा था। Age 1000 वही कोशिश लगता है।
और अगर इतिहास कोई इशारा है, तो ये एक गेम से कहीं आगे जा सकता है। Dragon Ball Online, 2010 की वो MMORPG जो Age 1000 में सेट थी, ने 2013 में अपने सर्वर बंद कर दिए, पर इसकी कहानी, किरदार और सोच सीधे Dragon Ball Xenoverse सीरीज़ में इस्तेमाल हुए, जो बड़ी हिट बनी। Dragon Ball Heroes, 2010 का जापानी आर्केड कार्ड गेम, ने आख़िरकार 2018 में अपनी खुद की एनीमे सीरीज़, Super Dragon Ball Heroes, को जन्म दिया। पैटर्न साफ़ है। गेम शोज़ को आगे बढ़ाती हैं। और Genkidamatsuri आयोजन ने खुद साबित किया कि फ़्रैंचाइज़ दोनों तरफ़ एक साथ निवेश कर रही है, जहां Dragon Ball Super: Beerus एनीमे रीमेक फॉल 2026 के लिए और Dragon Ball Super: The Galactic Patrol यानी मोरो आर्क का एनीमे रूपांतरण, सब Age 1000 के साथ ही घोषित हुए।
Toriyama ने इस प्रोजेक्ट के लिए सिर्फ़ एक किरदार डिज़ाइन नहीं किया। उन्होंने पूरी कास्ट डिज़ाइन की। किसी एक-बार-के गेम के लिए मौलिक किरदारों की पूरी फेहरिस्त नहीं बनाई जाती। ये तो फ़्रैंचाइज़ खड़ी करने की चाल है। मेरी दुआ है कि ये सीरीज़ बने, क्योंकि सारे इशारे उसी दिशा में हैं।
मैं पहले से ही उस पर कंटेंट बना रहा हूं
मैंने Bandai Namco के और बताने का इंतज़ार नहीं किया। जैसे ही जोश आया, मैंने John Dragon Ball पर कंटेंट बनाना शुरू कर दिया, और प्रतिक्रिया ज़बरदस्त रही।
वो मेरा बेटा नहीं है
मेरा सबसे नया गाना, That''s Not My Son (Cheelai Who You Fuckin''!?), बेबी John Dragon Ball की कहानी को आगे ले जाता है। मेरे रूप में, ये रहस्यमय बच्चा सामने आता है और चीलाई को कुछ सफ़ाई देनी पड़ती है। गाना उस तरह हिट हुआ जैसा मैंने सोचा नहीं था, और जब मैंने देखा क्यों, तो जवाब वही था। लोग इस किरदार को लेकर सच में रोमांचित हैं। यहां तक कि इसके बेबी रूप पर बनी एक पैरोडी भी लोगों से जुड़ गई, क्योंकि फैनडम इस नए मैदान में खेलने को तैयार है।
Rosé से मिलिए
मैं Age 1000 की ऊर्जा के साथ नए मौलिक किरदार भी उतार रहा हूं। मेरी नई रचना Rosé है, बीरुस और चीलाई की बेटी। अगर तुम ड्रैगन बॉल की दुनिया जानते हो, तो नाम रखने की परंपरा समझ आ जाएगी। Akira Toriyama ने विनाश के देवताओं के नाम शराबों के नामों पर रखे: बीरुस (बियर), चम्पा (शैम्पेन), वगैरह। Rosé इसी परंपरा को निभाता है। ये छोटी बात है, पर Toriyama ने जो पैटर्न बनाए उनका सम्मान करना मेरे लिए मायने रखता है।
Reddit पर बीरुस और चीलाई की औलाद गढ़ने की कुछ कोशिशें हुई हैं, और मैं उन्हें सराहता हूं। पर मेरा एक खास नज़रिया था। मैं चाहता था कि Rosé अपने-आप में एक किरदार लगे, न कि बस अपने माता-पिता का मेल। चीलाई के छोटे पिक्सी कट की जगह लंबे, बहते चांदी जैसे बाल, चेन वाली डिटेल के साथ सुनहरी हूप बालियां। मैं एक ऐसा किरदार चाहता था जो थोड़ा वो "इसे देखना अच्छा लगता है" वाला मिज़ाज दे। चीलाई का लुक वक़्त के साथ मुझे भाने लगा था, पर Rosé को अपनी खुद की मौजूदगी, अपनी अलग चीज़ चाहिए थी।
मेरा गाना I''ll Do You 1,000 (Times) John Dragon Ball और Rosé दोनों को असली डैडी जिम अंदाज़ में मिला देता है।
यह दुनिया पेचीदा होती जा रही है (और यही मज़ेदार हिस्सा है)
अब यहां बात दिलचस्प होती है। अगर मैं That''s Not My Son में गढ़ी गई दुनिया को निभा रहा हूं, तो या तो John Dragon Ball चीलाई का बेटा नहीं है, या फिर मुझे इस बात से निपटना होगा कि वो और Rosé आपस में रिश्तेदार होंगे। जिससे आगे चलकर उन दोनों का कोई भी क्रॉसओवर कंटेंट थोड़ा... अजीब हो जाएगा। बस इतना कहूंगा कि मैं विकल्प खुले रख रहा हूं :)
जो भी हो, और कंटेंट आ रहा है। मैंने इस किरदार के बारे में अपना मन बदल लिया, और मुझे इसमें कोई शर्म नहीं। John Dragon Ball बेवकूफ़ दिखने से बढ़कर सालों में फ़्रैंचाइज़ के साथ हुई सबसे रोमांचक चीज़ों में से एक बन गया। वक़्त ही बताएगा कि वो कैसे विकसित होता है जब Dragon Ball Games Battle Hour 2026 18-19 अप्रैल को और ब्योरे देगा, पर मैं इस सफर में हूं।
