अध्याय 23

आउरा की हार के बाद जब सुबह फटती है, फ्रीरेन उन सैनिकों के लिए प्रार्थना करती है जिन्हें राक्षस के नियंत्रण से मुक्त कर दिया गया था, और फेर्न तथा श्टार्क उसे ढूंढने पहुंचते हैं। ग्राफ ग्रानट, यह देखकर दंग रह जाता है कि उसने आउरा को हरा दिया है, पार्टी को क्षमा कर देता है और उनका धन्यवाद करता है, यह बताते हुए कि लड़ाई में मृत शरीरों को कितना कम नुकसान पहुंचा। मृतकों में उसके सैनिक उसके अपने बेटे को भी बरामद करते हैं, और शोकाकुल राजा अपना आभार उड़ेल देता है। फ्रीरेन निजी तौर पर आउरा के साथ अपने पहले झड़प को याद करती है, जो कहीं ज्यादा अव्यवस्थित था, और कैसे हिमेल की नाराज़ी ने उसे संयम सिखाया था।

हवेली में, ग्रानट फ्रीरेन को उसका चुना हुआ पुरस्कार देता है, ग्रानट परिवार का जादू-ग्रंथ, जिसमें शहर की महान बाधा का विवरण बताया गया है। वह स्वीकार करता है कि वह एक जाली है, और फ्रीरेन जवाब देती है कि वह हमेशा से जानती थी, क्योंकि इसमें असली जादू का उल्लेख नहीं है, लेकिन वह फिर भी जादू-ग्रंथ इकट्ठा करती है। राजा उसे औपचारिक संबोधन छोड़ने को कहता है, जिससे शाही राजधानी की उस पुरानी प्रथा की चर्चा हो जाती है जिसमें ऐसे लोगों को मौत की सजा दी जाती थी जो रईसों से बहुत ढीठता से बात करते थे, जिस अंजाम का हिमेल और आइज़ेन ने एक बार लगभग सामना किया था। एक माली कुल्हाड़ी लेकर आता है और क्षण भर के लिए श्टार्क को डरा देता है।

पार्टी ठीक होने और पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए थोड़ी देर ठहरती है, जिसमें सर्दियों के कपड़े सहित बढ़िया उपहार भी मिलते हैं, और वे उत्तरी नायकों के लिए ग्रानट द्वारा आयोजित भव्य अंतिम संस्कार में भी शामिल होते हैं। जब वे रवाना होते हैं, तो राजा बताता है कि एंडे तक पहुंचने का मतलब है प्रतिबंधित उत्तरी भूमि को पार करना, जिसके लिए एक प्रथम श्रेणी के जादूगर की आवश्यकता होती है। आधुनिक प्रमाणपत्रों की अनभिज्ञ फ्रीरेन को पता चलता है कि ऐसा लाइसेंस महाद्वीपीय जादू संघ से मिलता है और श्वेर पर्वत के पार एउसेर्स्ट में इसे प्राप्त किया जा सकता है। तिकड़ी रवाना होती है, लेकिन एक आंधी उन्हें घेर लेती है और उन्हें खो देती है।

ग्रानट पार्टी को क्षमा कर देता है और उन सैनिकों का सम्मान करता है जिन्हें फ्रीरेन ने आउरा के नियंत्रण से मुक्त कराया था। वह मृतकों में अपने मृत बेटे को भी बरामद करता है। फ्रीरेन अपने पुरस्कार के रूप में फ्लामे के जाली जादू-ग्रंथ को स्वीकार करती है, जिसके नकली होने का उसे पूरा एहसास है। उत्तरी भूमि के नायकों के लिए एक अंतिम संस्कार का आयोजन किया जाता है। ग्रानट पार्टी को प्रथम श्रेणी का प्रमाणपत्र प्राप्त करने के लिए एउसेर्स्ट की ओर निर्देशित करता है, और वे रास्ते में एक पर्वतीय आंधी में खो जाते हैं।

ग्राफ ग्रानट के बेटे पर वही पारिवारिक प्रतीक था जो उसके पिता के ऊपर भी था। जादूगरों की योग्यता के बारे में फ्रीरेन की पुरानी समझ यहां सामने आती है; वह संदेह करती है कि उसका पवित्र प्रतीक भी अब बेकार हो सकता है, क्योंकि जादू को नियंत्रित करने वाली संस्थाएं अपने नियमों में लगातार बदलाव करती रहती हैं। महाद्वीपीय जादू संघ को बने अभी करीब आधी सदी ही हुई है, जिसे फ्रीरेन नवीन मानती है। अध्याय ग्रानट के क्षेत्र और डेके क्षेत्र के बीच घूमता है।