अध्याय 25

अध्याय की शुरुआत राजधानी से निकलते हुए नायक पार्टी की एक याद से होती है, जिसके पास केवल दस तांबे के सिक्के थे। फ्रीरेन पूछती है कि क्या हिमेल की तलवार प्रसिद्ध नायक की तलवार है, और वह स्वीकार करता है कि वह तो केवल एक नकली है, जो एक कृतज्ञ फेरीवाले ने उसे एक पक्षी-जैसे राक्षस को मारने के बाद दी थी। वह बताता है कि एक बार एक युवा हाइटर ने उसे नकली नायक और नकली तलवार वाला कहकर ठठकाया था, जिससे उसने प्रण किया था कि वह असली तलवार को हासिल करेगा और राक्षस राजा को गिरा देगा।

हिमेल की मृत्यु के छत्तीस वर्ष बाद, पार्टी पर्वतों के बीच से होते हुए तलवार के गाँव तक पहुँचती है, जहाँ एक बच्ची खुद को उनतालीसवीं प्रमुख के रूप में परिचय देती है। वह फ्रीरेन को उसकी दादी से किए गए वादे को तोड़ने के लिए डांटती है, कि वह पचास वर्ष के भीतर लौटकर वहाँ के राक्षसों का विनाश फिर से शुरू करेगी। श्टार्क किंवदंती को समझाता है: यह तलवार, जो देवी का एक उपहार बताई जाती है, केवल उस नायक द्वारा ही निकाली जा सकती है जिसे महाप्रलयों का अंत करने का नियत हो, और कथित तौर पर हिमेल ने ऐसा अस्सी वर्ष पहले किया था।

अगले दिन पार्टी एक गुफा के पास जमा हो रहे भेड़िया-जैसे जानवरों की लहरों को खत्म करती है, और फ्रीरेन उन पर घात लगाकर हमला करने वाले पर्वतों के महान स्वामी को ध्वस्त कर देती है। श्टार्क को एहसास होता है कि गुफा में अभी भी नायक की तलवार है, और फ्रीरेन इस बात की पुष्टि करती है कि राक्षस उस सुरक्षित तलवार को नष्ट करने की आकांक्षा से खींचे जा रहे थे। वह खुलासा करती है कि हिमेल ने कभी उसे आज़ाद नहीं किया; एक फ्लैशबैक में दिखता है कि वह असफल हो जाता है, फिर घोषणा करता है कि नकली नायक बनना ठीक है, बशर्ते वह राक्षस राजा को हरा दे। फ्रीरेन समझाती है कि सच्चाई उन लोगों ने दबा दी थी जो चाहते थे कि नायक का सदा गौरव किया जाए।

पार्टी तलवार के गाँव पहुँचती है और वहाँ की युवा उनतालीसवीं प्रमुख से मिलती है। फ्रीरेन को अपने लंबित वादे का पालन करने के लिए कहा जाता है कि वह उस क्षेत्र के राक्षसों का शिकार करे। पार्टी पर्वतों के महान स्वामी को मारती है और तलवार की गुफा के पास जमा हो रहे जानवरों को साफ़ करती है। पता चलता है कि सुरक्षित नायक की तलवार अभी भी निकाली नहीं गई है, और हिमेल भी उसे कभी आज़ाद नहीं कर पाया था। फ्रीरेन पुष्टि करती है कि हिमेल ने बिना इसके भी खुद को एक सच्चा नायक साबित कर लिया था।

हिमेल की रोज़मर्रा की तलवार एक नकली है, जो एक फेरीवाले ने उसे एक चील-जैसे राक्षस से बचाने के बाद उपहार में दी थी, जो भविष्य के एक नायक के लिए बनाई गई थी। राक्षस उस असली तलवार को नष्ट करने की कोशिश करने से खुद को रोक नहीं पाते, भले ही उसे एक शक्तिशाली बाधा सुरक्षित रखती हो। किंवदंती कि हिमेल ने तलवार निकाल ली थी, नायक का गौरव बनाए रखने के लिए संरक्षित की गई, जिससे वास्तव में क्या हुआ था, धीरे-धीरे धुंधला हो गया। घटनाएँ उत्तरी भूमि के श्वेर पर्वतों में घटित होती हैं।