अध्याय 54

फ्रीरेन का डुप्लिकेट फेर्न के ज़ोल्ट्राक को टालता है, और दोनों ठीक उसी तरह धीरज की एक घिसटन वाली लड़ाई में उतर जाते हैं जैसा फ्रीरेन ने पहले ही देख लिया था। अन्य जगहों पर टीम अपने-अपने हिसाब से किसी भी प्रतियों से निपटने के लिए फैल गई है, लेकिन सेंस का क्लोन उनकी माना संवेदना से अदृश्य रहता है और सबसे घातक चरण साबित होता है। रिचर्ड और लाविने द्वारा लाविने और कने की प्रतियों को ढेर करने के बाद, वह अदृश्य क्लोन उन पर छिपकर हमला करता है, जिससे दोनों को अपनी बोतलें तोड़कर अपने बचाव गोलम पर सवार होकर सुरक्षित जगह पहुँचना पड़ता है।

डेंकेन उबेल और लैंड को साथ लेकर घटनास्थल पर पहुँचता है और ज़ोर देता है कि डंजियन को साफ़ करने के लिए उस क्लोन को ज़रूर हराना चाहिए। लैंड के खुले संदेह के बावजूद उबेल आगे बढ़ती है, अपने काटने वाले जादू पर भरोसा करती है जिसे वह रीलसाइडेन कहती है, जो भी उसे काटने का विश्वास होता है, उसे काट देता है। जब उसका चौड़ा जाल क्लोन के बालों को फ्रेम नहीं कर पाता, तो वह खुद काटने पर ही निर्भर हो जाती है और एक ही वार में लड़ाई खत्म कर देती है।

मेटोडे प्रत्येक डुप्लिकेट की स्थिति का पता लगाता है, और डेंकेन समूह को अनुकूल एक-एक मुकाबलों में व्यवस्थित करता है, केवल सबसे कठिन प्रतियों पर ही दो-दो जादूगर लगाता है। रिचर्ड और लाविने सेंस के क्लोन से परीक्षा में हारकर गोलम पर सवार होकर बाहर निकल जाते हैं। फिर उबेल उसी क्लोन को नष्ट कर देती है, जो एक ऐसा खतरा था जिसे कोई और ट्रैक नहीं कर पाया था।

एक विस्तृत फ्लैशबैक एक द्वितीय श्रेणी की परीक्षा पर लौटता है, जिसकी देखरेख बर्ग कर रहे थे, एक रक्षा विशेषज्ञ जो प्रथम श्रेणी के जादूगर के रूप में कभी भी घायल नहीं हुए थे। परीक्षा में उम्मीदवारों से केवल एक बात पूछी गई, उन्हें बर्ग को एक कदम पीछे धकेलना था, लेकिन तब तक अज्ञात उबेल ने उनके अटल अंगवस्त्र को एक ही कट से काट डाला और उन्हें मार डाला, जिसे वह एक दुर्घटनापूर्ण ओवरकट करार देती है।

बाद में उससे पूछताछ करते हुए, सेंस को पता चलता है कि उबेल का यह वरदान पूरी तरह विश्वास पर आधारित है: वह अपनी बहन के कैंची की झनझनाहट को प्यार से याद करती है और किसी भी कपड़े को बस इसलिए काट देती है कि उसे पूरा विश्वास है कि वह काट सकती है। सेंस इस कदम की तुलना एक चींटी से करती है जो अपने आप को एक ड्रैगन को कुचलते हुए कल्पना करती है और निष्कर्ष निकालती है कि उबेल सामान्य सोच के बजाय शुद्ध भावना से तर्क करती है। वर्तमान में, सेंस स्वीकार करती है कि उसके बाद से वह उबेल को हराने की कल्पना भी नहीं कर पाई है, जबकि उबेल यह कहकर टाल देती है कि बालों को हमेशा काटना ही था।