अध्याय 59

परीक्षा खत्म होने के बाद, उम्मीदवार आउसर्स्ट में ठहरे हुए हैं। डेंकेन फेर्न, श्टार्क और लाउफेन को मिठाइयों की एक थाली परोसता है, और बताता है कि उसका अब कोई परिवार नहीं बचा जिस पर वह खर्च करे, और फेर्न से यह बताने का अनुरोध करता है कि उसने फ्रीरेन को जादू में उसकी खोई हुई खुशी कैसे वापस दिलाई। पास ही, विरबेल ने चुपचाप जादू का इस्तेमाल करके एक बूढ़ी महिला के गिरे हुए फलों को इकट्ठा किया, फिर वह फ्रीरेन के साथ इस बात पर बातचीत में उलझ जाता है कि वह अपने लक्ष्यों के लिए कुछ भी न करते हुए भी अजनबियों की मदद क्यों करता रहता है।

विरबेल स्वीकार करता है कि प्रथम श्रेणी के जादूगरों को दी जाने वाली शक्तिशाली जादू ने ही उसे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया, सब कुछ और अधिक राक्षसों को मारने के लिए, फिर भी वह जहाँ भी संभव हो, हाथ बढ़ाता रहता है। वह इसका स्रोत अपने सीमांत गृहनगर तक ढूँढता है, जहाँ बुजुर्ग लोग हिमेल के प्रसिद्ध कारनामों की नहीं, बल्कि उसकी साधारण, रोज़मर्रा की मदद की बात करते थे, ऐसी मदद जिसने उनके गाँव को तब भी जिंदा रखा जब राक्षसों ने नायक की मृत्यु के बाद हमला किया। फ्रीरेन को वही दृढ़ विश्वास याद आता है जो हिमेल ने कभी उससे व्यक्त किया था, और जब वह युवा जादूगरों को जाते हुए देखती है, तो वह चुपचाप प्रसन्न होती है, हिमेल की खातिर, कि आखिरकार दुनिया वाकई बदल रही है।

डेंकेन फेर्न, श्टार्क और लाउफेन को पेस्ट्री परोसता है और फेर्न से फ्रीरेन तक यह संदेश पहुँचाने का अनुरोध करता है कि उसने जादू में अपनी खुशी फिर से खोज ली है। विरबेल फ्रीरेन के साथ यह साझा करता है कि हिमेल की साधारण दयालुता ने ही उसे अपने मार्ग पर चलने के लिए प्रेरित किया, उसके किस्से-कहानियों ने नहीं। फेर्न श्टार्क और फ्रीरेन को उस रात के समारोह में आमंत्रित करती है जिसमें नए प्रथम श्रेणी जादूगरों को उनके विशेष अधिकार प्रदान किए जाते हैं।

डेंकेन खुलासा करता है कि उसके कोई बच्चे नहीं थे और वह अपनी पत्नी को बीस के दशक के मध्य में ही खो चुका था; एक समय वह उसे बचाने की शक्ति के लिए बेताब था, लेकिन अब वह तो एक पूरे राष्ट्र को निर्देशित करने के लिए पर्याप्त अधिकार रखता है और एक बार सम्राट के बराबर खड़ा भी रह चुका है। विरबेल उत्तरी सीमांत पर सुनी गई हिमेल की भव्य किस्से-कहानियों का वर्णन करता है, जिनमें शामिल हैं कि कैसे नायक ने हज़ार दर्पण वाले टॉवर को साफ़ किया, अमर बोसे के साथ तलवारें चलाईं, विनाश के सात ज्ञानियों में शामिल हुआ, और फिर नरक के सम्राट ड्रैगन से भिड़ा। वह नायक के छोटे-छोटे कार्यों को तभी महत्व देने लगा जब हिमेल की मृत्यु के बाद उसके गृहनगर पर राक्षसों ने हमला कर दिया। जब वह वहाँ से जाता है, तो वह फ्रीरेन से आग्रह करता है कि वह अपने मिलने वाले लोगों को अपने दिल में बसाए, क्योंकि विदाई हमेशा मौत के कारण ही नहीं होती, और एक फ्लैशबैक में दिखता है कि हिमेल ने आइज़ेन से कहा था कि वह किसी भी ज़रूरतमंद को कभी नहीं छोड़ेगा, चाहे मदद कितनी भी छोटी क्यों न हो।