अध्याय 73

तुरंत फिर से शुरू करते हुए, समूह अलग होने की तैयारी करता है, जबकि फ्रीरेन उन्हें एक खंडहर प्रासाद की ओर मोड़ती है, जहाँ राक्षस घोंसला बनाना पसंद करते हैं। गेनाउ चैवल्रिक आर्डर द्वारा शवों को इकट्ठा करने के बाद उनका अनुसरण करने की योजना बनाता है, और श्टार्क उसके साथ रहने पर ज़ोर देता है। दोनों एक-दूसरे के बिना योद्धा के बिना छोड़े जाने पर आपत्तियाँ लेते हैं, जब तक कि श्टार्क यह बताने नहीं लगता कि गेनाउ अपने स्वयं के गाँव को ऐसे ही नहीं छोड़ सकता। गेनाउ जवाब देता है कि अब केवल शव ही बचे हैं, लेकिन जब श्टार्क यह ध्यान दिलाता है कि वह उन्हीं शवों की रक्षा कर रहा है, तो वह झुक जाता है।

जब महिलाएँ रवाना होती हैं, तो गेनाउ श्टार्क को चेतावनी देता है कि उसका अच्छा स्वभाव उसे मार डालेगा। श्टार्क इसे उलट देता है, गेनाउ को उस बात के लिए सभ्य कहता है जब श्टार्क खुद एक बार गाँव की रक्षा नहीं कर पाया था। गेनाउ प्रशंसा को ठुकरा देता है, यह स्वीकार करता है कि उत्तर में शांति के लिए उसने अनगिनत लोगों को मारा और त्यागा, मृत्यु से इतना सुन्न हो गया कि उसका बर्बाद हुआ गृहनगर भी उसमें कुछ नहीं जगाता, और वह केवल इसलिए रुका हुआ है क्योंकि यह उसके विचार से सही है, हालाँकि अब उसका उद्देश्य उससे छिटक गया है।

फ्रीरेन, फेर्न और मेटोडे जंगल से गुज़रते हैं, जहाँ फ्रीरेन भारी दूरस्थ खोज जादू के खिलाफ चेतावनी देती है, जिसे एक कुशल शत्रु उन्हीं के खिलाफ इस्तेमाल कर सकता है। वह टीम वर्क को तेज़ बनाए रखने के लिए हल्की बातचीत की सलाह देती है, जिससे तनाव और सहजता का संतुलन बना रहे। मेटोडे फ्रीरेन का सिर पीटना चाहता है, जो सूक्ष्म साथियों के प्रति उसका लगाव है और जिसे सेरिए निषेध करती है, और फ्रीरेन अपनी परिपक्वता के आधार पर इसे ठुकरा देती है, लेकिन जैसे ही मेटोडे एक जादू-ग्रंथ निकालता है, जिसमें फटे अंडों से छिलके को बाहर रखने का जादू है, वह ढीली पड़ जाती है। पीटना गले मिलने और फिर रस्साकशी में बदल जाता है, जब नाराज़ फेर्न फ्रीरेन को वापस खींच लेती है।

जब ऊपर से दो राक्षस उड़ते हुए दिखाई देते हैं, तो यह हास्य तुरंत बंद हो जाता है; उन्होंने माना खोज के ज़रिए जादूगरों का पता लगा लिया है। एक के पास कटाना है, दूसरे के पास एक अनुष्ठानिक छड़ी है, और दूसरा धुंध नियंत्रण जादू: नेबेलाडोरा चलाता है, जिससे पूरे क्षेत्र में घनी धुंध छा जाती है, जो दृष्टि और माना भावना दोनों को दबा देती है। आक्रामक जादूओं की बारिश के बीच, फ्रीरेन फेर्न को पकड़कर मेटोडे से दूर खींच लेती है।

दोनों राक्षस उड़ते हैं, जिसे देखकर फेर्न आश्चर्यचकित होती है, लेकिन फ्रीरेन उसे याद दिलाती है कि चालीस साल पहले तक राक्षस आकाश पर राज करते थे, और उड़ान को इतनी स्वाभाविक चीज़ मानते थे कि वह जादू भी नहीं कहलाती थी, और चेतावनी देती है कि आगे की लड़ाई में ऐसे और भी तरक़ीबें इंतज़ार कर रही हैं। जब एक धमाके से मेटोडे के युद्ध में कूदने का पता चलता है, तब फ्रीरेन लड़ाई फेर्न को सौंप देती है, यह ज़ोर देकर कि यह मिशन उसके रैंक की प्रथम श्रेणी की जादूगर के लिए उपयुक्त है। फेर्न बचाव जादू के ज़रिए आने वाले एक वार को बमुश्किल रोक पाती है, जिसका श्रेय वह किस्मत को देती है और खुद को विरोधी से कमतर महसूस करती है, जबकि फ्रीरेन उसकी जीत पर पूरा विश्वास ज़ाहिर करती है। मंगा में दोनों हमलावर राक्षसों के नाम नहीं दिए गए हैं, और केवल एनीमे की वेबसाइट पर उन्हें हेम्मुंग, धुंध नियंत्रक, और सोलिडे, कटाना धारण करने वाला, के रूप में पहचाना गया है।