अध्याय 98

सोने में सील किए गए, देंकेन एक सपने के अंदर अपनी स्वर्गीय पत्नी लेक्टर से मिलता है। हालाँकि वह खुद को हरा हुआ मानता है, लेकिन वह उसे याद दिलाती है कि जिस आदमी से वह प्यार करती थी उसने माख्त से अपनी कई मुकाबले वाली हार के दौरान एक बार भी हार नहीं मानी थी, जिससे उसे उस एक बार की याद ताजा हो जाती है जब उसने अपने गुरु को घायल किया था। फिर फ्रीरेन डायागोल्डज़े को निष्क्रिय करके उसे आज़ाद करती है, और दोनों माख्त और सोलिटार का सामना करने के लिए एक साथ आगे बढ़ते हैं। फ्रीरेन माख्त को चेतावनी देती है कि उसका इंसानों के साथ रहने का सपना ज़रूर टूटने वाला है और उसे बताती है कि बदले की घड़ी आ गई है। देंकेन बीच में बोलता है और माख्त को अपना बताता है, जिससे फ्रीरेन खुश सोलिटार के साथ भिड़ जाती है।

सपने में, एक युवा देंकेन लेक्टर से जागता है, जो उसके नए बैज को देखती है और उसकी पदोन्नति की बधाई देती है। वह इतना पैसा कमाने की बात करता है जिससे वे दोनों आराम से रह सकें और उसकी मृत्यु को टाल सकें, जब तक उसका वर्तमान स्वयं उस दृष्टि को वास्तविकता के रूप में पहचान नहीं लेता। वह स्वीकार करता है कि उसकी पत्नी की मृत्यु की खबर उसी शाम पहुँची थी जब उसे बैज दिया गया था, अपने घर जाने की तैयारी की शाम, जिससे उसके पास उसके अंतिम पलों को देखने का कोई मौका नहीं बचा। एक और मुलाकात के लिए धन्यवाद देते हुए, वह माख्त से अपनी हार का इकरार करता है, और उसके जिद्दीपन पर उसकी पत्नी के भरोसे से उसे वह पल याद आ जाता है जब उसने अपने शिक्षक से खून निकाला था।

वर्तमान में वापस, फ्रीरेन डायागोल्डज़े को उठाती है और देंकेन को बताती है कि केवल एक घंटा बीता है, फिर वह उसे शाप से बचाती है। माख्त और सोलिटार उसके छिपे हुए माना के बावजूद उन्हें ढूंढ लेते हैं, और माख्त अपने शाप के खुलते देखकर चकरा जाता है। फ्रीरेन अपने तेज़ जवाब को माख्त के साथ छह सौ साल पहले हुए एक झड़प से जोड़ती है, जिसे वह भूल चुकी है, जिसमें उसका दाहिना हाथ सोने में बदल गया था और उसे ठीक होने में एक शताब्दी लग गई थी। वह खुलासा करती है कि वह उसे वाइज़े में डायागोल्डज़े फिर से फेंकने के लिए ललचाना चाहती थी ताकि वह अपने निरसन वाले जादू को और बेहतर बना सके, जो एक दांव है जिससे वह चौंक जाता है, और बताती है कि उसकी चौकन्नी रहने की आदत ही शाप को अधूरा और मिस्टिलज़िएला जैसे जादू के लिए संवेदनशील बना देती थी।

जब फ्रीरेन की लपटें राक्षसों को पीछे धकेल देती हैं, तो सोलिटार सुझाव देता है कि इंसान भाग जाएं। फ्रीरेन इनकार करती है, याद करती है कि एकमात्र दूसरा राक्षस जिसने कभी सह-अस्तित्व की इच्छा जताई थी वह राक्षस राजा था, जिसके सुनहरे युग में लगभग दो तिहाई इंसानों की जान गई थी। वह पूछती है कि माख्त के सपने के लिए और कितनों को मरना पड़ेगा और बदले की मांग करती है, जिसे वह ग्लुक के मरते हुए शब्दों से उत्तेजित होकर स्वीकार करता है। देंकेन फिर माख्त को अकेले लेने की बात करता है, और फ्रीरेन इसके बजाय सोलिटार की ओर रुख करती है।

बदले का शीर्षक लिए हुए, यह अध्याय कानेहितो यामादा द्वारा लिखा गया था और अबे त्सुकासा द्वारा चित्रित किया गया था, जो द गोल्डन लैंड चक्र का हिस्सा है। यह वाइज़े के गढ़ नगर में खुलता है, जो अब सोने की भूमि में तब्दील हो चुका है, और फ्रीरेन और देंकेन को माख्त और सोलिटार के खिलाफ जोड़ता है। जिन जादूओं का ज़िक्र है उनमें डायागोल्डज़े, जो सुरक्षात्मक जादू है जो इसे रोकता है, मिस्टिलज़िएला, उड़ने का जादू, वोल्ज़ानबेल, ज़ोल्ट्राक, कैटास्ट्राविया, और एक ऐसा जादू जो माना की तलवारें बनाता है।