अध्याय 161

युजी और मेगुमी एक साथ टोक्यो नंबर 1 कॉलोनी में कदम रखते हैं, लेकिन लगभग तुरंत ही अलग-अलग हो जाते हैं, शहर के दूर-दूर तक के कोनों में फेंक दिए जाते हैं। भ्रमित और नए आगंतुक के रूप में चिह्नित होने के कारण, दोनों को अनुभवहीन खिलाड़ियों पर शिकार करने वाले अनुभवी खिलाड़ी जल्दी ही निशाना बना लेते हैं।

एक गगनचुंबी इमारत के ऊपर, हनयू नाम की एक विमानचालक पहने महिला वॉकी-टॉकी और एक लड़के, रिन आमाई, के साथ इंतजार कर रही है, जिसे उसने देखभाली के तौर पर जुटा लिया है। जब वह शिकायत करता है कि जब तक कोई नहीं दिखता, वह कुछ नहीं कर सकता, तो वह अपनी शापित तकनीक से अपने बालों को एक जेट की पूंछ की आकृति देती है और उसे रौंद डालने की धमकी देती है। बाधा के बाहर, मेगुमी युजी को सावधान रहने की चेतावनी देता है, अतीत के युगों से अवतरित ऐसे जादूगरों से, जिन्होंने जीवन को अलग ढंग से महत्व दिया और मृत्यु-मुकाबलों को सामान्य माना, कुछ तो लड़ाई में गौरवपूर्ण अंत की भी तलाश करते थे। वह संदेह करता है कि उनसे बातचीत हो सकती है, हालांकि उसे उम्मीद है कि त्सुमिकी जैसा एक आधुनिक जादूगर, जो खेल में घिर गया है, बात करने को तैयार होगा।

दोनों दीवार पर दस्तक देते हैं, कोगाने उनका अभिवादन करता है, और मेगुमी अपनी भागीदारी की घोषणा करता है, नियमों की समीक्षा छोड़कर और युजी को याद दिलाता है कि उनका पहला कार्य हिरोमी हिगुरुमा के बारे में जानकारी जुटाना है। अंदर जाते ही वे तुरंत अलग हो जाते हैं और विभिन्न स्थानों पर पहुंचा दिए जाते हैं, नौ ड्रॉप स्थलों में से एक, जिसका फायदा छिपे हुए खिलाड़ी उठाते हैं। रिन एक निर्देशक छड़ी से हनयू को संकेत देता है, जबकि युजी आकाश से नीचे गिरता है। हनयू दो इमारतों के बीच से तेजी से गुजरती है और उसे टक्कर मारती है, ऐसा झटका जो अधिकांश खिलाड़ियों को कुचल देता, लेकिन युजी को कोई नुकसान नहीं पहुंचता और वह पलटवार करते हुए अपनी शापित ऊर्जा से चार्ज किया गया मलबे का एक टुकड़ा उसके पेट में फेंक देता है, जिससे वह गंभीर रूप से घायल होकर नीचे की संरचना में गिर जाती है।

हनयू का साथी हाबा अपनी हेलीकॉप्टर जैसी बाल तकनीक का इस्तेमाल करते हुए युजी के पीछे तैरता हुआ आता है, अपनी गिरी हुई साथी के लिए क्रोधित है, और युजी उससे सीधे हिगुरुमा के बारे में पूछता है। दूसरी ओर, मेगुमी ने अपने शापित औजार से एक महिला खिलाड़ी को गिरा दिया है; नुए की मदद से भी वह युजी को नहीं ढूंढ पा रहा है, क्योंकि यह बस्ती शिबुया से कहीं बड़ी है और अब दोनों के बीच कई किलोमीटर का अंतर हो सकता है। जब वह उस लड़की से हिगुरुमा के बारे में पूछता है, तो वह उससे अपना संरक्षक नाइट बनने की मांग करती है; वह अनिच्छा से सहमत हो जाता है, उसे आगे चलने का आदेश देता है और चेतावनी देता है कि अगर वह झूठ बोलती है, तो उससे अंक लेने में उसे कोई संकोच नहीं होगा। बेफिक्र होकर वह मुस्कुराती है और उसे अपना नाम रेमी बताती है।

इस उन्नीस पृष्ठों वाले खंड 18 का अध्याय, जो टोक्यो नं. 1 कॉलोनी की कहानी का पहला भाग है, हनयू, रिन आमाई, हाबा और रेमी का परिचय देता है और इसका एनीमे एपिसोड 54 में रूपांतरण किया गया है। यह कॉलोनियों की नौ-अंक स्थानांतरण तंत्र को स्थापित करता है और युजी बनाम हाबा तथा हनयू के बीच की लड़ाई शुरू करता है, साथ ही अंक जुटाने के प्रति दोनों नायकों के दृष्टिकोणों का विपरीत चित्रण करता है।